Les Championnats d’Europe d’athlétisme 2026 n’ont pas été qu’une affaire de cadres confirmés. À Birmingham, plusieurs Bleus ont saisi leur chance pour s’offrir un premier grand podium continental ou confirmer leur ascension. Tour d’horizon de ces pépites tricolores qui ont fait vibrer l’Alexander Stadium.

Just Kwaou-Mathey, l’argent des haies

Sur le 110 m haies, Just Kwaou-Mathey a décroché une belle médaille d’argent, le 12 août. Le hurdler de 26 ans, licencié à Évreux, dans l’Eure, a signé son meilleur temps de la saison en 13’’16, ne s’inclinant que face au Suisse Jason Joseph.

Ce podium n’est pas une surprise totale : quatre ans plus tôt, à Munich, Kwaou-Mathey avait déjà décroché le bronze continental sur la distance. En confirmant à Birmingham, il s’installe durablement parmi les meilleurs hurdlers européens et rappelle la vitalité du 110 m haies chez les Bleus, une spécialité où la France dispose d’une réelle densité.

Muhammad Abdallah Kounta, l’argent pour un centième

Sur le tour de piste, Muhammad Abdallah Kounta a vécu une finale à suspense. Le sprinteur, né le 27 octobre 1994, a bouclé son 400 m en 44’’40 et s’est emparé de la médaille d’argent pour un centième de seconde seulement. Un écart infime qui aurait pu le priver du podium, et qui rend sa performance d’autant plus précieuse.

À 31 ans, il s’agit de sa première médaille individuelle dans un grand championnat en plein air. Le Français n’était pas totalement inconnu du circuit : il avait notamment décroché l’argent du relais 4x400 m lors des championnats en salle 2023. Mais cette breloque individuelle vient couronner un parcours de persévérance et prouve qu’il n’y a pas d’âge pour percer au plus haut niveau du 400 m.

Laëticia Bapté, le bronze des haies féminines

Chez les femmes, Laëticia Bapté a apporté une médaille de bronze sur le 100 m haies, bouclé en 12’’73. Une performance de haut niveau qui confirme le potentiel de la sprinteuse française sur les haies courtes, dans une épreuve extrêmement disputée à l’échelle européenne.

Son podium s’inscrit dans une belle dynamique du hurdling tricolore, aussi bien masculin que féminin. À Birmingham, la France aura donc placé des athlètes sur le podium des deux épreuves de haies courtes, un signal encourageant pour la profondeur de cette discipline dans l’Hexagone.

Étienne Daguinos, l’éclaireur du fond

C’est lui qui a lancé la moisson française. Dès les premiers jours de compétition, Étienne Daguinos s’est emparé du bronze du 5 000 m, en 13’16’’09. Un résultat symbolique : sur cette même distance, Jimmy Gressier échouerait ensuite au pied du podium, preuve que le fond français ne repose plus sur un seul homme.

Daguinos incarne cette montée en puissance collective du demi-fond tricolore. Aux côtés de Jimmy Gressier, il fait partie de ces coureurs qui bousculent la hiérarchie continentale et redonnent des couleurs à une spécialité longtemps en retrait au niveau français.

Une génération qui pousse

Ce qui frappe, dans le bilan de Birmingham, c’est la diversité des podiums français : haies masculines et féminines, 400 m, demi-fond, sans oublier l’argent d’Alice Finot sur le 3 000 m steeple. Cette répartition traduit un vivier bien réparti, où plusieurs générations cohabitent et se tirent vers le haut.

Pour ces médaillés, un podium européen constitue une rampe de lancement idéale. Il apporte de l’expérience face à la pression des finales, une denrée précieuse à l’approche des grandes échéances mondiales. Le tout dans un contexte où l’athlétisme français cherche encore le déclic qui transformera l’argent et le bronze en or, comme le détaille notre bilan par nation.

Cap sur l’avenir

Reste désormais à confirmer. Kwaou-Mathey, Kounta, Bapté et Daguinos ont montré qu’ils avaient le niveau pour rivaliser avec les meilleurs Européens. La prochaine étape consistera à s’imposer sur la scène mondiale, un défi d’un autre calibre. Avec les Mondiaux 2027 et les Jeux de Los Angeles 2028 à l’horizon, ces pépites ont de quoi nourrir de belles ambitions pour les saisons à venir.

Une chose est sûre : la relève de l’athlétisme tricolore ne se limite pas à quelques noms. À Birmingham, c’est toute une équipe de France combative et talentueuse qui a répondu présent, laissant entrevoir des lendemains prometteurs pour la discipline.

Ce qu’il faut retenir

• Just Kwaou-Mathey (26 ans, Évreux) a décroché l’argent du 110 m haies en 13’’16, derrière le Suisse Jason Joseph.
• Muhammad Abdallah Kounta, 31 ans, s’est offert l’argent du 400 m en 44’’40, sa première médaille individuelle en grand championnat plein air, pour un centième.
• Laëticia Bapté a pris le bronze du 100 m haies en 12’’73, confirmant la vitalité des haies féminines françaises.
• Étienne Daguinos a ouvert la moisson tricolore avec le bronze du 5 000 m en 13’16’’09.
• Ces pépites, réparties sur des épreuves variées, illustrent la profondeur d’un athlétisme français tourné vers les Mondiaux 2027 et les JO 2028.