Rideau sur les Championnats d’Europe d’athlétisme 2026. Du 10 au 16 août, Birmingham a accueilli l’élite continentale de la discipline : plus de 1 600 athlètes venus de tout le continent, dont une délégation française d’environ 80 sélectionnés, se sont disputé une cinquantaine de titres européens. L’heure est désormais au bilan pour les Bleus, entre podiums arrachés et regrets au pied de ceux-ci.

Une compétition dans un chaudron anglais

Organisés dans les infrastructures rénovées de Birmingham, ces championnats ont offert un plateau relevé, avec la présence des cadors du continent. Pour l’équipe de France, l’objectif affiché était de confirmer la bonne santé de l’athlétisme tricolore après une saison mondiale réussie. La tâche s’annonçait exigeante face à des nations comme la Grande-Bretagne, l’Italie ou la Norvège, particulièrement affûtées.

Jimmy Gressier, le symbole des Bleus

Attendu comme l’un des grands leaders de la délégation, Jimmy Gressier a tenu son rang, mais au prix d’un vrai combat. Double médaillé mondial en 2025, le fondeur français a d’abord connu la déception sur 5 000 m, terminant au pied du podium à la quatrième place après avoir longtemps figuré aux avant-postes, jusque dans la dernière ligne droite.

La revanche est venue du 10 000 m. Dans une course tactique, Gressier a arraché la médaille de bronze au sprint, décrochant ainsi sa première médaille européenne en plein air. Le titre est revenu au Suédois Andreas Almgren, souverain sur la distance, tandis que l’argent est allé à Dominic Lobalu. Pour le Français, ce podium continental manquait à un palmarès déjà riche : une lacune enfin comblée.

Les autres médaillés tricolores

Le bronze de Gressier n’a pas été le seul motif de satisfaction. Sur les haies, la France a brillé : Just Kwaou-Mathey a décroché l’argent sur 110 m haies, confirmant la vitalité de cette spécialité chez les Bleus. Chez les femmes, Laëticia Bapté a apporté une médaille de bronze sur 100 m haies, bouclée en 12’’73, une performance de haut niveau.

Sur le tour de piste, Muhammad Abdallah Kounta a lui aussi accroché l’argent du 400 m, s’offrant un podium européen prometteur. Et dès les premiers jours, Étienne Daguinos avait lancé la moisson française en s’emparant du bronze du 5 000 m, en 13’16’’09, sur cette même distance où Gressier échouerait ensuite au pied du podium.

Un bilan solide, à défaut d’or

Au terme de la semaine, l’équipe de France repart de Birmingham avec plusieurs médailles d’argent et de bronze, fruit d’une délégation combative et bien préparée. Si le titre continental a manqué à l’appel dans les épreuves les plus médiatisées, la récolte témoigne d’une profondeur d’effectif encourageante, avec des podiums répartis entre le demi-fond, le sprint haies et le 400 m.

Ce bilan illustre une constante de l’athlétisme français : une capacité à placer régulièrement des athlètes dans le top 3 continental, tout en cherchant encore le supplément qui fait basculer les finales du côté de l’or. Les quatrièmes places, à l’image de celle de Gressier sur 5 000 m, rappellent que la marge est parfois infime.

Les enseignements pour la suite

Au-delà du décompte des médailles, ces championnats ont surtout valeur de test avant les grandes échéances à venir. Pour les jeunes médaillés comme Kounta ou Kwaou-Mathey, un podium européen constitue une rampe de lancement idéale et une expérience précieuse face à la pression des finales. Pour les cadres, l’objectif est déjà de transformer ces résultats en ambitions mondiales.

La délégation française peut donc quitter Birmingham avec un sentiment globalement positif. Les podiums engrangés confirment le vivier tricolore, et la médaille de Jimmy Gressier, arrachée dans la douleur, restera comme l’image forte de ces championnats : celle d’un champion qui va chercher au mental ce que la course ne lui offre pas d’emblée.

Ce qu’il faut retenir

• Les Championnats d’Europe d’athlétisme 2026 se sont tenus à Birmingham du 10 au 16 août, avec une cinquantaine de titres en jeu.
• Jimmy Gressier a décroché le bronze du 10 000 m, sa première médaille européenne en plein air, après une 4e place frustrante sur 5 000 m.
• Just Kwaou-Mathey (argent, 110 m haies) et Muhammad Abdallah Kounta (argent, 400 m) ont brillé pour les Bleus.
• Laëticia Bapté (bronze, 100 m haies en 12’’73) et Étienne Daguinos (bronze, 5 000 m) ont complété la moisson française.
• Un bilan solide en argent et bronze, sans titre dans les épreuves phares, mais qui confirme la profondeur de l’athlétisme tricolore.