44 000 hectares brûlés en 2026 : le bilan Nuñez au 22 juillet

C’est depuis la préfecture de la Gironde, en marge d’un déplacement consacré à l’incendie en cours dans le Médoc, que Laurent Nuñez a livré les chiffres. Au 22 juillet 2026, 44 000 hectares de végétation ont brûlé sur le territoire métropolitain depuis le 1er janvier, un total agrégé par la Direction générale de la sécurité civile et de la gestion des crises (DGSCGC) à partir des remontées des SDIS et de la Base de données sur les incendies de forêts (BDIFF).

Le ministre de l’Intérieur a insisté sur le caractère provisoire de ce bilan, qui n’intègre pas les surfaces encore en feu à l’heure de son annonce ni les foyers déclarés dans la nuit du 21 au 22 juillet. Il s’agit surtout d’un chiffre d’étape : au cœur de la saison estivale, il capture un instantané inquiétant plutôt qu’un solde consolidé, que la DGSCGC ne publiera qu’à l’automne dans le guide complet de la saison 2026.

Un chiffre déjà quatre fois supérieur à la moyenne

Pour mesurer la gravité du bilan Nuñez, un repère s’impose : sur la période 2000-2020, la moyenne annuelle des surfaces brûlées en France métropolitaine s’établissait à environ 10 000 hectares par an, tous types de végétation confondus. À la mi-juillet 2026, la France a donc déjà consommé plus de quatre fois ce budget moyen, et il reste six mois au calendrier, dont l’essentiel du pic estival.

La tendance à la hausse est nette depuis 2020 : les années 2022 et 2023 ont chacune dépassé les 40 000 hectares, et 2024 est venue confirmer que la barre des 10 000 hectares annuels appartenait au passé. Ce basculement structurel, alimenté par le réchauffement climatique, la sécheresse hydrique des sols et la vulnérabilité croissante des massifs, explique pourquoi la barre symbolique des 44 000 hectares est atteinte dès le 22 juillet, alors qu’elle n’était franchie qu’en fin de saison au début des années 2010.

Comparaison avec les précédents : Landiras 2022, Grand Feu 1949

Pour prendre la mesure du bilan, deux comparaisons s’imposent. D’un côté, l’année 2022, la pire saison récente, avait vu partir en fumée environ 72 000 hectares sur l’ensemble de l’été, dont 30 000 hectares pour le seul complexe de Landiras en Gironde. La France de 2026 a donc déjà consommé plus de la moitié du bilan 2022 avant même l’entrée dans le mois d’août, avec des dynamiques régionales qui ressemblent furieusement à celles d’il y a quatre ans.

De l’autre côté, l’étalon historique : le Grand Feu des Landes de 1949, qui reste le pire sinistre forestier français, avait ravagé à lui seul 131 300 hectares, faisant 82 morts, essentiellement des sauveteurs. Nous en sommes très loin, et la comparaison n’a évidemment pas la même valeur : les moyens de lutte, la doctrine d’attaque des feux naissants et la surveillance satellite ont changé du tout au tout. Mais le seuil de 1949 rappelle qu’un événement extrême isolé peut, à lui seul, bouleverser tous les compteurs.

Décomposition régionale : Gironde/Landes en tête

La géographie du bilan 2026 confirme les tendances récentes. La Gironde et les Landes concentrent à elles seules près de la moitié des 44 000 hectares, avec un effet mécanique de l’incendie en cours dans le Médoc, mais également des sinistres en série survenus en juin et début juillet dans les massifs de Cazaux, Sanguinet et Belin-Béliet. Ce cœur landais reste le premier réservoir de risque du pays, comme le montre le palmarès des départements les plus touchés en 2026.

La Nouvelle-Aquitaine dans son ensemble concentre environ 55 % du bilan national, un poids écrasant qui rappelle la vulnérabilité structurelle du plus vaste massif forestier d’Europe occidentale. Cette prédominance s’accompagne toutefois d’un fait nouveau : d’autres régions montent en puissance, sur des surfaces plus limitées mais avec une intensité qui inquiète.

Aude, Var, Bouches-du-Rhône, Corse : les autres foyers

Sur l’arc méditerranéen, l’Aude figure parmi les départements les plus touchés, avec plusieurs milliers d’hectares parcourus depuis juin, essentiellement dans les Corbières et le massif de la Clape. Le Var et les Bouches-du-Rhône suivent, portés par des feux virulents dans le Maures et sur les collines proches de Marseille. La Corse, comme chaque été, ferme le peloton de tête avec des sinistres à répétition sur la Balagne et le Cap Corse.

Cette carte du feu 2026 se double d’une réalité opérationnelle : le nombre total de départs de feu recensés depuis janvier avoisine déjà les 12 500, un volume massif dont la grande majorité est heureusement éteinte dans les premières minutes grâce à la doctrine française d’attaque immédiate.

L’impact CO2 et le coût économique estimé

Les 44 000 hectares brûlés depuis janvier auraient déjà relâché de l’ordre de 2,5 à 3 millions de tonnes équivalent CO2 dans l’atmosphère, selon les premières estimations croisées de Copernicus et de l’INRAE. Un chiffre à mettre en regard des inventaires nationaux : chaque hectare de pinède ou de garrigue partant en fumée libère plusieurs dizaines de tonnes de carbone stockées dans le bois, la litière et la tourbe des sols.

Sur le plan économique, la note dépasse déjà les 250 millions d’euros, en cumulant coûts directs de lutte (heures de vol Canadair et Dash, colonnes mobiles, indemnisations), pertes forestières, dégâts aux infrastructures touristiques et prise en charge des évacuations. Le chiffrage final s’annonce nettement supérieur en fin de saison.

La mobilisation nationale et européenne

Face à la pression, la France a activé le mécanisme européen de protection civile rescEU à plusieurs reprises depuis juin, sollicitant des Canadair italiens et grecs pour soulager sa propre flotte. À l’échelle nationale, plus de 6 000 sapeurs-pompiers et militaires sont mobilisés à ce jour, soutenus par la flotte de Canadair de la sécurité civile basée à Nîmes-Garons et par les hélicoptères bombardiers d’eau des SDIS. Laurent Nuñez a également confirmé la prolongation des colonnes de renfort interdépartementales jusqu’à mi-septembre.

Ce n’est que le début : l’inquiétude d’août 2026

Le principal message du ministre est là : à 44 000 hectares dès le 22 juillet, la France entre dans le mois d’août avec un compteur déjà en zone rouge. Or, historiquement, la deuxième quinzaine d’août concentre les plus grands sinistres, sous l’effet conjugué du dessèchement maximal des sols, des vents de sud-est et de la fréquentation touristique. Le ministre a rappelé la nuance de vocabulaire trop souvent oubliée : un feu déclaré « fixé » n’est pas « éteint ». Un incendie fixé peut, avec une reprise de vent, redevenir explosif en quelques minutes, comme l’a montré Landiras 2022. La saison n’en est qu’au tiers, et le pire pourrait bien être devant nous.