Batteries lithium : la menace émergente d’incendie

Le constat monte des casernes de sapeurs-pompiers depuis 2023-2024 et s’impose désormais dans le débat public en 2026 : les batteries lithium-ion sont devenues une source d’incendie émergente, encore mal cernée par les statistiques nationales, mais bien identifiée par les professionnels du secours. La Fédération nationale des sapeurs-pompiers de France (FNSPF) alerte régulièrement sur ce que ses représentants qualifient de « risque nouveau, croissant, et souvent invisible tant qu’il n’a pas eu lieu ».

La raison est simple : la batterie lithium-ion s’est diffusée partout. On la trouve dans les smartphones, les ordinateurs portables, les écouteurs sans fil, les outils électroportatifs, mais aussi et surtout dans les trottinettes électriques, les vélos à assistance électrique, les scooters et les voitures électriques. Cette diffusion massive change la donne : là où un incident isolé passait inaperçu il y a dix ans, il devient statistiquement plus visible à mesure que le parc explose.

Voitures électriques, trottinettes, poubelles : la liste s’allonge

La typologie des incidents rapportés depuis 2025 est particulièrement variée. En tête de liste, les trottinettes électriques et les vélos à assistance, souvent mis en charge la nuit dans une entrée ou un salon, sont devenus l’un des cas les plus fréquents d’incendie domestique par batterie. Une trottinette mal rechargée avec un chargeur non compatible, une batterie déjà endommagée par un choc, un cycle de charge laissé sans surveillance : les scénarios se répètent.

Viennent ensuite les voitures électriques, dont le pack batterie de plusieurs centaines de kilos change radicalement l’échelle du sinistre lorsqu’un feu se déclenche. Les camions bennes de collecte des déchets figurent également en bonne place, victimes de piles au lithium ou de smartphones jetés à la poubelle qui s’écrasent sous le compacteur et s’embrasent. Enfin, les centres de stockage logistique et les entrepôts d’e-commerce concentrent des dizaines de milliers de batteries en un même point, ce qui pose des questions inédites en matière de prévention.

Cas emblématiques récents en France

Plusieurs incidents ont marqué les esprits sur la période 2025-2026. Des incendies d’appartement déclenchés par une trottinette en charge ont conduit à des évacuations d’immeubles, parfois avec des victimes. Des garages individuels ont été détruits par le départ de feu d’un vélo électrique, avec propagation à la maison mitoyenne. Plusieurs camions poubelles ont dû être dépotés en urgence sur la voie publique après qu’une pile s’est enflammée à l’intérieur, avec des images spectaculaires largement relayées.

Cas plus rare mais impressionnant, un ferry a également été concerné en 2025, l’incendie ayant démarré sur un véhicule électrique parqué dans un garage inférieur, avec toutes les difficultés d’évacuation et d’extinction que cela suppose en pleine mer. Ces événements, individuellement, ne bouleversent pas les 12 500 départs de feu comptabilisés par le ministre de l’Intérieur au 22 juillet 2026 — voir les causes des 12 500 départs 2026 — mais ils dessinent une tendance qui ne cesse de s’alourdir.

Le mécanisme : l’emballement thermique

Le phénomène redouté par les sapeurs-pompiers porte un nom précis : l’emballement thermique, ou thermal runaway. À l’intérieur d’une batterie lithium-ion, une cellule endommagée, surchauffée ou surchargée peut entrer dans une réaction chimique en chaîne. La température de la cellule s’emballe et grimpe à plusieurs centaines de degrés en quelques secondes. Cette élévation déclenche la même réaction dans la cellule voisine, puis dans la suivante, et ainsi de suite.

Résultat : un feu très intense, difficile à contenir, capable de dégager des gaz toxiques et inflammables (hydrogène fluoré, monoxyde de carbone, vapeurs d’électrolyte) et de projeter des flammes sur plusieurs mètres. Contrairement à un feu classique alimenté par un combustible externe, l’emballement thermique porte sa propre source d’énergie et son propre comburant chimique. Il peut aussi reprendre plusieurs heures après extinction apparente, ce qui oblige les pompiers à surveiller le véhicule ou l’appareil bien après la fin visible de l’incendie.

Pourquoi l’eau ne suffit pas à éteindre

C’est l’une des grandes différences opérationnelles pour les secours. Sur un feu de véhicule thermique classique, la lance à eau refroidit rapidement le foyer et coupe l’alimentation en oxygène. Sur une batterie lithium-ion en emballement, l’eau permet de refroidir la surface mais ne stoppe pas la réaction chimique interne, qui produit sa propre chaleur et son propre oxydant. Les cellules non encore atteintes peuvent continuer à s’embraser une par une.

Les protocoles évoluent en conséquence. Pour les feux de petites batteries (trottinettes, vélos, outillage), les pompiers utilisent des couvertures anti-feu spéciales, du sable, ou immergent purement et simplement l’engin dans un bac d’eau pendant plusieurs heures. Pour les voitures électriques, la doctrine évolue vers l’immersion complète du véhicule dans une benne d’eau ou l’usage de conteneurs spécifiques, faute de mieux. Une réalité opérationnelle qui bouleverse les habitudes acquises depuis des décennies sur les incendies de véhicule.

Boom véhicules électriques : les statistiques encore incertaines

Un point de prudence méthodologique s’impose. En 2026, il n’existe pas encore de statistique nationale consolidée précisant le nombre exact d’incendies imputables aux batteries lithium en France. Les remontées se font par SDIS, par média, par assureurs, avec des périmètres et des définitions variables. Certains comptages incluent tout appareil embarquant une batterie, d’autres se limitent aux véhicules ou aux engins de mobilité.

Ce que l’on peut affirmer, en revanche, c’est que le parc de véhicules électriques et hybrides rechargeables a très fortement progressé sur la période 2020-2026 en France, portant mécaniquement l’exposition au risque. Les études techniques disponibles à l’échelle internationale suggèrent qu’à parc équivalent, une voiture électrique ne prend pas plus souvent feu qu’une voiture thermique — le sinistre est simplement plus difficile à éteindre et plus spectaculaire lorsqu’il survient. Le débat statistique n’est donc pas tranché, mais la préoccupation opérationnelle est réelle.

Précautions à adopter au quotidien

Face à ce risque émergent, quelques gestes concrets s’imposent à tout utilisateur d’appareil équipé d’une batterie lithium-ion. Premier réflexe : ne jamais surcharger un appareil au-delà de son cycle prévu. Un chargeur qui reste branché plusieurs jours d’affilée sur un vélo électrique déjà plein sollicite inutilement la batterie et fragilise ses cellules. Deuxième principe : ne pas exposer une batterie à la chaleur — véhicule stationné en plein soleil, appareil laissé sur un radiateur, trottinette rangée dans un abri surchauffé.

Troisième précaution : ne jamais utiliser une batterie visiblement endommagée — gonflée, déformée, ayant subi un choc violent ou une chute — et la remplacer sans délai auprès d’un professionnel. Éviter également les chargeurs non conformes ou d’origine douteuse, particulièrement pour les trottinettes et vélos importés. Enfin, ne jamais jeter une pile ou une batterie à la poubelle ordinaire : les points de collecte dédiés existent en déchetterie et dans la plupart des magasins d’électronique. C’est aussi une manière de protéger les agents des centres de tri.

Impact potentiel sur les incendies de forêt

Reste une question spécifique à notre thématique estivale : quel est l’impact des batteries lithium sur le risque d’incendie de forêt en France ? Aujourd’hui, il reste marginal. Les grands feux de forêt de 2026, du Médoc à Fontainebleau, sont très majoritairement dus à des les négligences humaines classiques : mégots, barbecues, travaux, ainsi qu’à quelques actes volontaires et à la foudre.

Mais un point d’attention émerge : celui de la voiture électrique stationnée en zone forestière, en bord de piste, à proximité d’un massif sec en pleine canicule. Le risque d’incident interne reste faible, mais un feu de batterie qui démarre dans un tel contexte deviendrait extrêmement difficile à contenir, avec un potentiel de propagation immédiat à la végétation environnante. À l’échelle du parc, le sujet est encore prospectif, mais il fait partie des vigilances nouvelles à intégrer dans le dossier complet consacré à la saison 2026 et à la prévention des grands incendies.