Un projet qui fait parler dans le monde du tourisme

La Thaïlande, première destination touristique d’Asie du Sud-Est, est sur le point de franchir un cap réglementaire majeur. Depuis plusieurs mois, les autorités thaïlandaises travaillent sur un projet de loi visant à imposer une assurance santé à l’ensemble des touristes étrangers débarquant sur le sol thaïlandais. En 2026, les discussions se sont accélérées, et la mesure pourrait voir le jour dans les prochains mois.

Actuellement, seuls les détenteurs d’un visa OA (visa de retraite longue durée) sont tenus de souscrire une assurance santé couvrant au minimum 40 000 USD de frais d’hospitalisation. Pour les millions de touristes en séjour court, aucune obligation n’existe. Le gouvernement entend changer la donne.

Pourquoi la Thaïlande veut-elle imposer cette mesure ?

La raison principale est financière et sanitaire. Chaque année, les hôpitaux thaïlandais accueillent des milliers de touristes étrangers blessés ou malades, dont une proportion significative ne dispose d’aucune couverture médicale. Les frais non recouvrés pèsent lourdement sur le système de santé local.

• Accidents de scooter : première cause d’hospitalisation des touristes en Thaïlande, avec des factures pouvant dépasser 500 000 bahts (environ 13 000 euros).
• Noyades et accidents aquatiques : les évacuations médicales depuis les îles coûtent extrêmement cher.
• Maladies tropicales : dengue, paludisme et autres infections nécessitant parfois des soins intensifs prolongés.
• Problèmes cardiaques et AVC : fréquents chez les touristes âgés, avec des hospitalisations de longue durée.

Le ministère de la Santé publique thaïlandais estime que les établissements hospitaliers absorbent chaque année plusieurs milliards de bahts de créances impayées liées aux touristes non assurés. Une situation devenue intenable à mesure que le flux touristique retrouve, voire dépasse, ses niveaux d’avant-Covid.

Une taxe d’entrée également à l’étude

En parallèle du projet d’assurance obligatoire, les autorités thaïlandaises étudient la mise en place d’une taxe d’entrée de 300 bahts (environ 8 euros) pour chaque visiteur étranger. Cette taxe, dont le principe a été validé mais dont l’application a été repoussée à plusieurs reprises, servirait à financer les infrastructures touristiques et les secours d’urgence destinés aux voyageurs.

Qui serait concerné par l’assurance obligatoire ?

Si le projet est adopté en l’état, tous les ressortissants étrangers entrant en Thaïlande seraient concernés, quel que soit le type de visa ou d’exemption de visa utilisé :

• Touristes en séjour court (exemption de visa de 30 ou 60 jours)
• Détenteurs de visas touristiques classiques
• Visiteurs en transit prolongé
• Détenteurs de visas d’affaires de courte durée
• Nomades numériques sous visa spécial DTV

Les résidents permanents et les détenteurs de permis de travail pourraient être exemptés, car ils bénéficient déjà du système de sécurité sociale thaïlandais.

Quel coût pour les voyageurs ?

Le montant exact de la couverture minimale requise n’a pas encore été officiellement communiqué. Toutefois, en se basant sur les exigences existantes pour le visa OA et sur les pratiques d’autres pays de la région, plusieurs scénarios se dessinent :

Scénario 1 : couverture minimale standard

Une assurance couvrant 10 000 à 20 000 USD de frais médicaux, incluant le rapatriement. Coût estimé : entre 15 et 40 euros pour un séjour de deux semaines, selon l’âge du voyageur et les garanties choisies.

Scénario 2 : alignement sur les exigences du visa OA

Une couverture de 40 000 USD minimum pour l’hospitalisation et 10 000 USD pour les soins ambulatoires. Coût estimé : entre 30 et 80 euros pour un séjour de deux semaines.

Scénario 3 : assurance intégrée au billet d’entrée

Le gouvernement pourrait opter pour une micro-assurance collective financée par la taxe d’entrée de 300 bahts, couvrant les urgences de base. Ce modèle, plus simple à mettre en œuvre, offrirait une couverture limitée mais universelle.

Ce que font déjà d’autres pays

La Thaïlande ne serait pas pionnière en la matière. Plusieurs destinations touristiques majeures ont déjà rendu l’assurance voyage obligatoire :

• Cuba : assurance médicale obligatoire vérifiée à l’arrivée depuis 2010.
• Russie : assurance santé exigée pour l’obtention du visa.
• Émirats arabes unis : assurance obligatoire pour les visas de visite depuis 2024.
• Espace Schengen : assurance de 30 000 euros minimale requise pour les visas de court séjour.
• Costa Rica : assurance voyage obligatoire instaurée pendant la pandémie et maintenue depuis.

Les réactions de l’industrie touristique

Du côté des professionnels du tourisme thaïlandais, les avis sont partagés. Les associations hôtelières craignent un frein supplémentaire à la compétitivité du pays face au Vietnam, à l’Indonésie ou au Cambodge, qui n’imposent pas de telles obligations. De leur côté, les hôpitaux privés soutiennent activement le projet, y voyant une garantie de paiement pour les soins prodigués aux touristes.

Les compagnies aériennes, quant à elles, s’interrogent sur les modalités pratiques : la vérification de l’assurance se fera-t-elle à l’enregistrement, à l’embarquement ou à l’arrivée en Thaïlande ?

Ce que les voyageurs devraient faire dès maintenant

Même si la mesure n’est pas encore en vigueur, il est vivement recommandé de prendre les devants. Voici les conseils essentiels :

1. Souscrire systématiquement une assurance voyage : c’est déjà une recommandation forte du ministère des Affaires étrangères français pour tout déplacement en Thaïlande.
2. Vérifier les garanties de sa carte bancaire : certaines cartes haut de gamme incluent une assurance voyage, mais les plafonds et les exclusions varient énormément.
3. Privilégier une couverture d’au moins 30 000 euros : un montant suffisant pour couvrir la majorité des situations médicales d’urgence en Thaïlande.
4. Conserver les documents d’assurance en format numérique : avoir une copie accessible sur son téléphone facilite les démarches en cas d’urgence.
5. Surveiller les annonces officielles : consulter régulièrement le site de l’ambassade de Thaïlande et celui du ministère des Affaires étrangères pour être informé de l’entrée en vigueur de la mesure.

Quand la mesure pourrait-elle entrer en vigueur ?

Aucune date précise n’a été annoncée. Les discussions sont en cours au sein du Cabinet thaïlandais, et plusieurs consultations avec les acteurs du secteur touristique sont programmées. Les observateurs estiment qu’une mise en application au second semestre 2026 ou début 2027 est le scénario le plus probable, le temps de mettre en place les infrastructures de vérification nécessaires.

Ce qui est certain, c’est que la Thaïlande entend moderniser son accueil touristique et ne plus supporter seule le coût des accidents et maladies des visiteurs non assurés. Pour les voyageurs français, qui représentent l’un des contingents européens les plus importants en Thaïlande, l’adaptation sera relativement simple : la plupart des assurances voyage du marché français répondent déjà aux critères envisagés. Il s’agira surtout de ne pas oublier de souscrire avant le départ.