12 juillet 2022 : le double départ de feu en Gironde

Le mardi 12 juillet 2022 restera comme l’une des dates noires de l’histoire forestière girondine. Alors qu’une vague de canicule intense s’installe sur tout le sud-ouest, deux incendies majeurs se déclarent simultanément dans le département, à moins d’une heure de route l’un de l’autre. Le premier prend racine dans les pins maritimes de Landiras, au sud de Bordeaux. Le second, quasiment au même moment, s’embrase dans la forêt communale de La Teste-de-Buch, tout près du Bassin d’Arcachon et de la Dune du Pilat.

Cette concomitance est un cauchemar opérationnel pour le SDIS 33 et la préfecture. Les moyens aériens de la Sécurité civile, déjà pré-positionnés sur la base de Nîmes-Garons, doivent être partagés entre deux fronts distants, alors même que d’autres départements du sud-est sont eux aussi en alerte rouge. Sur place, le vent tourne, les températures dépassent 40 °C, l’hygrométrie plonge : les conditions sont idéales pour que le feu explose. Et il explose.

La Teste-de-Buch, l’autre méga-feu de l’été 2022

Dans l’imaginaire collectif, l’été 2022 en Gironde reste associé à Landiras, dont la reprise spectaculaire par la tourbe en août aura marqué les esprits jusqu’en septembre. Pourtant, La Teste-de-Buch a bien été, à quelques jours près, un feu d’égale intensité, avec un impact humain et symbolique peut-être plus fort encore. On l’a rapidement baptisé le « Feu de la Corniche » ou le « Feu de La Teste », du nom du site touristique le plus emblématique qu’il a menacé de très près.

Contrairement à Landiras, dont la géographie s’étale sur un massif forestier peu peuplé, La Teste-de-Buch se déroule à la lisière immédiate d’une des zones les plus touristiques de France. À la mi-juillet, le Bassin d’Arcachon accueille son pic saisonnier, les campings sont pleins, la Dune du Pilat attire quotidiennement des milliers de visiteurs. C’est cette combinaison inédite — une forêt patrimoniale, un site naturel de renommée mondiale et une densité touristique maximale — qui va transformer l’incendie en une opération d’évacuation hors norme.

7 000 hectares brûlés dont la forêt usagère millénaire

Le bilan final est vertigineux : près de 7 000 hectares de forêt communale et de dune boisée sont partis en fumée à La Teste-de-Buch, dont environ 6 800 hectares dans la seule forêt usagère. Cette formation forestière n’est pas n’importe laquelle : héritée du Moyen Âge, régie depuis des siècles par les Baillette et Transaction de 1550 entre les habitants et les seigneurs de Buch, elle constitue l’un des derniers massifs de pins usagers millénaires d’Europe.

Dans cette forêt, les habitants dits « usagers » disposent depuis toujours de droits ancestraux de coupe et de gemme, sous condition de préserver le peuplement. Le feu de 2022 ne s’est donc pas contenté de brûler du bois : il a effacé, en quelques heures, un paysage vivant, un système coutumier et un patrimoine culturel qui remontait à près de mille ans. Un choc pour les Testerins, dont la mémoire collective s’articule autour de cette forêt, comme le rappelle l’histoire mémorielle du Feu de La Teste.

32 000 évacués dont 6 100 vacanciers de la Dune du Pilat

L’évacuation ordonnée par la préfecture reste l’une des plus importantes jamais organisées en France pour un feu de forêt. Au fil des jours, ce sont 32 000 personnes qui doivent quitter leurs habitations, gîtes, résidences secondaires et campings dans un rayon élargi autour du foyer. Parmi elles, l’évacuation la plus emblématique reste celle du camping de La Corniche, aux pieds mêmes de la Dune du Pilat : 6 100 vacanciers sont exfiltrés en urgence, souvent en n’emportant que le strict nécessaire.

Les images des files de véhicules quittant les campings, sur fond de fumée orange, feront le tour des médias internationaux. Les gymnases et salles polyvalentes du Bassin d’Arcachon sont réquisitionnés, des maraudes s’organisent, des collectes de vêtements et de nourriture voient le jour. Malgré la panique, aucune bousculade, aucun accident grave : la fluidité de l’évacuation, saluée par les autorités, aura permis d’éviter le pire. Aucun décès civil ni parmi les secours n’est à déplorer, un exploit compte tenu de la vitesse de propagation du feu et de la densité de population sur zone.

Cause : la piste humaine évoquée

Rapidement, la piste d’une origine humaine est privilégiée par les enquêteurs. L’emplacement du départ de feu, à proximité d’axes fréquentés et loin de tout impact de foudre récent, oriente les investigations vers une intervention volontaire ou une négligence caractérisée. Une enquête judiciaire est ouverte, confiée aux services de gendarmerie spécialisés dans les feux de forêt. Des suspects sont mis en cause au fil des mois, dans un dossier qui suivra son cours judiciaire selon les règles du droit commun.

Par respect de la présomption d’innocence et du secret de l’instruction, aucun nom ni aucune décision judiciaire ne sera commenté ici. Ce que l’on peut retenir, en revanche, c’est le poids statistique de la responsabilité humaine dans le déclenchement des feux de forêt en France : neuf départs sur dix, en moyenne, sont d’origine humaine, qu’il s’agisse d’imprudence, de négligence ou de malveillance. La Teste-de-Buch, comme Landiras, aura contribué à replacer cette question au centre du débat public.

L’impact culturel et écologique unique

Ce qui rend le feu de La Teste-de-Buch singulier, c’est l’enchevêtrement d’écosystèmes rares qu’il a frappés. La forêt usagère abrite des pins maritimes plusieurs fois centenaires, une strate basse de bruyères et de fougères typiques du littoral aquitain, et une faune adaptée à ce milieu semi-dunaire : chevreuils, sangliers, oiseaux migrateurs et une entomofaune spécifique. En quelques heures, le feu a annihilé des micro-habitats que la nature avait mis des siècles à équilibrer.

L’interface dunaire, elle aussi, a été profondément marquée. La végétation qui fixe le sable, comme les gourbets et les pins pignons, est essentielle à la stabilité du cordon littoral. Sa destruction expose le trait de côte à une érosion accélérée, dans un secteur où la Dune du Pilat recule déjà de plusieurs mètres par an. Les gestionnaires du Grand Site de la Dune du Pilat ont dû reconstruire des cheminements, sécuriser les zones instables et repenser l’accueil des visiteurs pour les saisons suivantes.

Landiras et La Teste : deux drames simultanés

Le parallèle entre les deux feux est indissociable de la mémoire de l’été 2022. Partis le même jour, dans le même département, sous la même vague de canicule, ils ont contraint l’État à mener une double bataille qui a mis en tension l’ensemble du dispositif national de lutte. Les Canadair basés à Nîmes ont dû jongler entre les deux fronts, les colonnes de renforts en provenance de toute la France se sont réparties entre les deux zones, et le mécanisme européen de protection civile a été mobilisé dès les premiers jours.

Si Landiras est resté dans les mémoires pour sa durée exceptionnelle — 78 jours de lutte avec la fameuse reprise par la tourbe le 9 août — La Teste-de-Buch aura marqué par la violence de son évacuation touristique et par la perte d’un patrimoine irremplaçable. Pour reconstituer heure par heure ce qui s’est joué à Landiras pendant ces onze semaines, consultez la chronologie de Landiras 2022.

L’héritage : ce que la Gironde a appris

Quatre ans plus tard, la Gironde n’a pas oublié. Les plans de prévention ont été renforcés, les pistes DFCI (Défense de la Forêt Contre l’Incendie) réhabilitées à un rythme inédit, les points d’eau multipliés, et les protocoles d’évacuation des campings profondément revus. Le SDIS 33 a doublé certaines de ses capacités opérationnelles, notamment en matière de guet aérien armé et de moyens terrestres autonomes.

Les habitants, eux, vivent avec cette conscience nouvelle : le feu peut revenir, plus vite et plus fort. Les débats sur la replantation de la forêt usagère, sur la gestion coutumière face au risque climatique et sur l’équilibre entre tourisme et protection continuent de structurer la vie locale. La Teste-de-Buch est devenue un cas d’école pour toutes les communes littorales du sud-ouest, désormais confrontées à un risque incendie que le réchauffement climatique promet d’aggraver. Pour replacer ce drame dans la longue histoire des feux de forêt français et les enseignements qui en sont tirés aujourd’hui, retrouvez le guide complet des incendies France 2026.