La vente record : 32 000 euros pour un shmup de 1995

L’information est tombée la semaine dernière via le site spécialisé Heritage Auctions, l’un des principaux acteurs du marché des enchères internationales de jeux vidéo. Une cartouche d’Aero Fighters 3 au format Neo Geo AES européen a été adjugée pour 32 000 euros (environ 34 500 dollars), hors frais de commission et taxes. L’acheteur, un collectionneur asiatique qui n’a pas souhaité être identifié publiquement, a battu la précédente estimation de 25 000-30 000 euros.

La cartouche mise en vente était complète en boîte (CIB, pour Complete In Box dans le jargon collector), avec sa notice, son boîtier plastique d’origine et sa documentation. Son état a été noté 9.0/10 par les experts de Heritage Auctions, avec une usure minime et une étiquette parfaitement conservée. Le serial number laisse supposer une cartouche issue du tirage européen original, extrêmement rare.

Cette vente est loin d’être anecdotique : elle s’inscrit dans une tendance haussière du marché des cartouches Neo Geo AES haut de gamme, qui a progressé d’environ 40% entre 2023 et 2026 selon les indices compilés par le site PriceCharting et par les maisons de vente spécialisées. L’annonce imminente de la NEOGEO AES+ par Plaion Replai pour novembre 2026 a probablement contribué à renforcer cette dynamique spéculative.

Qu’est-ce qu’Aero Fighters 3 exactement ?

Aero Fighters 3 (connu au Japon sous le nom Sonic Wings 3) est un shoot ’em up à défilement vertical sorti en 1995. Le jeu a été développé par Video System Co., un studio japonais fondé en 1984, connu aussi pour la série Power Spikes (volleyball) et pour d’autres shmups comme Turbo Force ou Aero Fighters 2.

Le jeu suit la structure classique du shmup vertical : le joueur choisit un pilote parmi huit disponibles (chacun avec son propre avion et ses spécificités), puis affronte des vagues d’ennemis à travers plusieurs niveaux thématiques. Le gameplay est classique, avec des tirs principaux, des missiles secondaires et des bombes destructrices. Les power-ups ramassés en cours de partie améliorent les capacités de tir.

Parmi les personnages jouables, on trouve des classiques (pilote américain, pilote japonais, pilote britannique), mais aussi des choix plus excentriques comme Spanky (un dauphin sur hydravion), Bobby (un ourson en avion rose) ou la sorcière Whitney sur un balai volant. Cette touche japonaise décalée, mélangeant sérieux et humour absurde, fait partie du charme de la série.

Sur le plan strictement ludique, Aero Fighters 3 est un shmup correct mais loin d’être mémorable. Les critiques de l’époque lui donnaient des notes moyennes autour de 6-7/10. Techniquement, le jeu souffre de quelques sprites épais, d’une difficulté mal dosée et d’une direction artistique moins affirmée que celle de ses concurrents Neo Geo comme Pulstar (1995) ou Blazing Star (1998).

Pourquoi cette rareté extrême ?

La question qui brûle toutes les lèvres : comment un shmup de qualité moyenne peut-il valoir plus de 30 000 euros trois décennies après sa sortie ? La réponse tient en un mot : rareté.

Aero Fighters 3 a été produit à très faible tirage en version AES (la version console grand public) pour plusieurs raisons convergentes :

• Le jeu a été essentiellement distribué en version MVS (borne arcade), qui était commercialement plus rentable pour Video System et SNK
• La version AES japonaise elle-même a été tirée en quantités très limitées, probablement quelques milliers d’exemplaires seulement
• La version AES européenne, celle adjugée récemment à 32 000 euros, aurait été tirée à moins de 100 exemplaires selon les estimations les plus fiables des spécialistes (notamment celles de Razoola et des archivistes de Neo-Geo.com)
• La plupart des cartouches produites ont été soit revendues à des exploitants d’arcade (donc usées), soit perdues au fil du temps, soit conservées dans des stocks qui ont disparu lors de la faillite de SNK en 2001

Ce phénomène est particulièrement marqué pour les versions européennes de nombreux jeux Neo Geo sortis en fin de cycle. Le marché AES européen était structurellement plus petit que l’américain ou le japonais, et les éditeurs (Video System en l’occurrence) ne commandaient que de petites séries pour le vieux continent, contribuant à la rareté ultime de certaines cartouches trente ans plus tard.

Le top 5 des cartouches Neo Geo AES les plus chères au monde

Pour remettre la vente d’Aero Fighters 3 en perspective, voici le classement actuel (2026) des cartouches AES les plus onéreuses sur le marché collector international, compilé à partir des bases de données de ventes aux enchères et des estimations des principaux revendeurs spécialisés.

1. Kizuna Encounter (version européenne AES) : 40 000 - 50 000 euros

Également connu sous le nom Fu’un Super Tag Battle au Japon, Kizuna Encounter en version européenne AES est le Saint Graal absolu du collectionneur Neo Geo. Sorti en 1996, ce versus fighting tag-team n’a été tiré qu’à une douzaine d’exemplaires européens selon les estimations les plus sérieuses. Les exemplaires authentifiés et en bon état peuvent dépasser les 50 000 euros lors de ventes exceptionnelles. La version japonaise, beaucoup plus commune, se négocie entre 200 et 400 euros.

2. Aero Fighters 3 (version européenne AES) : 25 000 - 35 000 euros

La cartouche qui vient d’être vendue 32 000 euros se situe dans la fourchette haute de ce segment. Les rares exemplaires disponibles sur le marché en 2026 sont systématiquement estimés au-delà des 25 000 euros, avec une tendance haussière prononcée depuis 2022.

3. Ultimate 11 - SNK Football Championship (version européenne AES) : 15 000 - 20 000 euros

Jeu de football sorti en 1996, Ultimate 11 en version européenne est une autre rareté absolue. La cartouche a été produite à très faible tirage pour le marché européen, et les exemplaires en excellent état se négocient régulièrement entre 15 000 et 20 000 euros. La version japonaise et MVS sont beaucoup moins chères (entre 100 et 300 euros).

4. NeoGeo Cup ’98 Plus (version européenne AES) : 8 000 - 12 000 euros

Mise à jour de Neo Geo Cup ’98, cette cartouche de foot arcade est également devenue une rareté européenne majeure. Le tirage est estimé à quelques dizaines d’exemplaires seulement en Europe AES. Le prix varie entre 8 000 et 12 000 euros selon l’état.

5. Garou Mark of the Wolves (version européenne AES) : 5 000 - 8 000 euros

Paradoxalement, l’un des chefs-d’œuvre absolus de la Neo Geo est aussi l’une des cartouches les plus chères, mais pour des raisons purement commerciales : Garou Mark of the Wolves est sorti en 1999, à la fin de vie de la plateforme, et le tirage européen AES a été volontairement limité. La version originale européenne complète en boîte se négocie aujourd’hui entre 5 000 et 8 000 euros. La différence avec les titres précédents du top 5 : Garou reste un jeu mécaniquement excellent, ce qui explique que les acheteurs soient à la fois collectionneurs et joueurs passionnés.

Les autres raretés notables : le marché intermédiaire

Au-delà du top 5, plusieurs cartouches AES se négocient également à des prix significatifs. Pour donner une idée du marché intermédiaire :

• The Last Blade 2 (version européenne AES) : 2 000 à 3 500 euros
• Metal Slug 4 (version européenne AES) : 3 000 à 5 000 euros (tirage post-faillite très limité)
• Metal Slug 5 (version européenne AES) : 4 000 à 7 000 euros
• Shock Troopers 2nd Squad (version européenne AES) : 2 000 à 3 500 euros
• Samurai Shodown V Special (version européenne AES) : 3 000 à 5 000 euros
• Pulstar (version européenne AES) : 1 500 à 2 500 euros
• Ninja Master’s (version européenne AES) : 1 800 à 3 000 euros

Ces fourchettes sont indicatives et peuvent varier significativement selon l’état, la présence de la boîte et de la notice, et l’authentification professionnelle. Le marché évolue rapidement, en tendance haussière depuis plusieurs années.

Le phénomène de la spéculation : un marché qui s’emballe

Depuis 2020 environ, le marché des cartouches AES connaît une inflation spectaculaire. Plusieurs facteurs expliquent cette dynamique :

Premièrement, le vieillissement des fans originels qui, arrivés à l’âge de 40-50 ans, disposent désormais du pouvoir d’achat nécessaire pour acquérir les cartouches qu’ils rêvaient enfants. Ce phénomène générationnel pousse mécaniquement les prix à la hausse.

Deuxièmement, l’arrivée d’investisseurs purs qui considèrent les jeux vidéo rares comme une classe d’actifs au même titre que l’art ou les voitures anciennes. Certaines ventes récentes ont d’ailleurs été réalisées par des fonds d’investissement spécialisés en collectibles.

Troisièmement, l’authentification professionnelle par des sociétés comme WATA ou VGA (Video Game Authority), qui proposent des services de notation similaires à ceux du marché des comic books. Cette professionnalisation du marché a facilité les transactions internationales et rassuré les investisseurs non-spécialistes.

Quatrièmement, la renaissance médiatique de la marque Neo Geo avec l’annonce de la NEOGEO AES+ par Plaion Replai, qui ravive la nostalgie et rattache de nouveaux acheteurs à la plateforme.

Enfin, l’offre structurellement limitée : aucun moyen de produire davantage de cartouches AES européennes originales (hormis les reproductions, qui ne constituent pas des objets collectors dans le même sens), ce qui maintient une tension permanente sur l’offre face à une demande croissante.

Attention aux contrefaçons et reproductions

Ce marché extrêmement spéculatif attire évidemment les contrefacteurs. Plusieurs cas de faux cartouches AES ont été rapportés ces dernières années, notamment sur des plateformes comme eBay ou des sites chinois (AliExpress, DHgate). Les techniques de falsification se sont perfectionnées, avec des reproductions de plus en plus convaincantes des PCB, des étiquettes et des boîtiers.

Pour un collectionneur, quelques règles de prudence élémentaires :

• Exiger une authentification professionnelle (WATA, VGA ou expert reconnu) pour toute cartouche au-dessus de 500 euros
• Privilégier les vendeurs réputés (maisons de vente aux enchères spécialisées, revendeurs établis depuis au moins dix ans)
• Vérifier les PCB internes de la cartouche : les reproductions utilisent souvent des PCB plus récents visibles en ouvrant le boîtier
• Comparer les serial numbers avec les bases de données communautaires (Neo-Geo.com maintient une base de données partielle des serial numbers authentifiés)
• Méfiance des prix anormalement bas : si un Aero Fighters 3 AES est proposé à 5 000 euros, c’est probablement une arnaque

Les forums spécialisés comme Neo-Geo.com ou AtariAge disposent de sections dédiées à l’authentification, où les collectionneurs expérimentés aident gracieusement les nouveaux venus à vérifier leurs achats.

Faut-il investir dans les cartouches AES en 2026 ?

Pour qui dispose du budget nécessaire, la question de l’investissement se pose légitimement. Plusieurs éléments plaident pour une poursuite de l’inflation des prix à moyen terme :

• Une demande en croissance, alimentée par la renaissance de la marque Neo Geo (NEOGEO AES+, célébrations anniversaires comme les 30 ans de Metal Slug, scène EVO active)
• Une offre figée par définition, sans possibilité de nouvelles productions originales
• Une professionnalisation du marché (authentification, cotations) qui fluidifie les transactions
• Un effet génération durable, avec des fans de 40-50 ans qui devraient rester acheteurs pendant encore 15-20 ans

À l’inverse, plusieurs facteurs invitent à la prudence : la volatilité inhérente au marché collector, le risque de bulle spéculative (les parallèles avec le marché des NFT en 2021 ne sont pas entièrement absurdes), les coûts cachés (conservation, assurance, authentification), et la difficulté de revente d’objets très spécialisés qui nécessitent un acheteur qualifié.

Pour le collectionneur passionné, l’investissement dans une cartouche AES rare reste avant tout un acte de passion. Acheter une Aero Fighters 3 européenne à 30 000 euros n’a de sens que si l’objet vous apporte satisfaction en lui-même, au-delà de toute logique financière pure.

Le contexte NEOGEO AES+ : un impact sur le marché ?

L’annonce de la NEOGEO AES+ par Plaion Replai pour novembre 2026 pourrait avoir des effets contradictoires sur le marché des cartouches AES originales. D’un côté, elle élargit la base d’utilisateurs capables de lire les cartouches AES (en ajoutant des centaines de milliers de nouvelles consoles compatibles au parc mondial), ce qui devrait soutenir la demande pour les cartouches de collection.

De l’autre, les reproductions officielles de cartouches (comme celles incluses dans l’Anniversary Edition à 299 euros) pourraient à long terme désengorger partiellement la pression sur les cartouches rares, en offrant aux joueurs qui veulent juste pratiquer les titres une alternative accessible. Cependant, ces reproductions neuves ne concurrencent pas vraiment les originales d’époque sur le segment collector, qui valorisent avant tout l’authenticité historique.

Les spécialistes s’accordent à penser que le marché des cartouches AES rares devrait continuer de progresser sur les 5 à 10 prochaines années, avec des pics spéculatifs possibles autour des événements marketing majeurs (sortie de la NEOGEO AES+, anniversaires de franchises).

Conclusion : quand la rareté devient reine

La vente de l’Aero Fighters 3 à 32 000 euros illustre parfaitement la particularité du marché rétrogaming haut de gamme : un jeu ludiquement moyen peut atteindre des sommets tarifaires uniquement par sa rareté. Cette situation est structurellement différente d’autres marchés de collection où la qualité intrinsèque de l’objet prime généralement.

Pour les passionnés, le phénomène est à la fois fascinant et préoccupant : fascinant parce qu’il révèle la profondeur culturelle acquise par la Neo Geo trente ans après son lancement ; préoccupant parce qu’il écarte de plus en plus les joueurs ordinaires d’un accès raisonnable à l’intégralité du catalogue historique.

Heureusement, pour ceux qui veulent simplement jouer aux grands classiques sans se ruiner, des alternatives existent : la NEOGEO AES+ avec ses cartouches neuves compatibles, les compilations officielles sur PlayStation, Xbox, Switch et PC, les bornes MVS d’occasion (plus abordables que les AES équivalentes), et même la scène émulation via le MiSTer FPGA. L’Aero Fighters 3 à 30 000 euros restera l’affaire de quelques dizaines de très fortunés collectionneurs. Le plaisir de jouer à Aero Fighters 3, lui, est à la portée de tous, pour une fraction infinitésimale de ce prix. Et c’est peut-être l’essentiel.