Avalanche au Broad Peak : Nirmal Purja et 9 alpinistes portés disparus

C’est autour de midi, heure locale, ce jeudi 30 juillet 2026, qu’une avalanche s’est déclenchée sur les pentes du Broad Peak, dans le nord du Pakistan. Une cordée de dix alpinistes progressait alors en haute altitude lorsque la coulée les a emportés. Depuis, l’équipe est hors de toute communication radio ou satellite. Aux côtés du Népalais Nirmal « Nims » Purja, chef d’expédition, se trouvaient quatre autres alpinistes népalais, le Pakistanais Sohail Sakhi, un ressortissant omanais, un Américain, un Chinois identifié comme M. Wang, ainsi qu’un autre alpiniste étranger. Les autorités pakistanaises et les organisateurs de l’expédition restent extrêmement prudents dans leurs déclarations, rappelant qu’aucune conclusion ne peut être tirée tant que la zone d’accident n’a pas été atteinte par les équipes de secours.

Le Broad Peak à 8 047 m : le 12e plus haut sommet du monde

Situé à la frontière entre le Pakistan et la Chine, dans le massif du Karakoram, le Broad Peak culmine à 8 047 mètres. Il s’agit du douzième plus haut sommet de la planète et de l’un des quatorze « huit mille » de l’Himalaya. Son nom, donné en 1892 par l’explorateur britannique Martin Conway, fait référence à la largeur imposante de son arête sommitale, qui s’étend sur plus d’un kilomètre et demi. Le sommet, gravi pour la première fois en 1957 par une expédition autrichienne conduite par Marcus Schmuck, est réputé pour ses conditions difficiles : altitude extrême, températures polaires, vents violents et pentes fréquemment chargées en neige instable. Voisin du K2, il attire chaque été un nombre limité mais croissant d’alpinistes chevronnés, généralement au mois de juillet, considéré comme la fenêtre météorologique la plus favorable.

Une équipe internationale d’Elite Exped

La cordée touchée par l’avalanche appartenait à Elite Exped, la société d’expéditions fondée par Nirmal Purja lui-même. Créée pour accompagner des alpinistes internationaux vers les plus hauts sommets du monde, l’agence s’est imposée en quelques années comme l’une des références de la haute altitude commerciale. L’équipe rassemblait dix grimpeurs de six nationalités différentes : cinq Népalais dirigés par Purja, un Pakistanais, un Omanais, un Américain, un Chinois et un autre étranger dont l’identité n’a pas encore été communiquée. Cette dimension internationale illustre l’attrait mondial que représentent aujourd’hui les expéditions vers les huit mille pakistanais, et donne à l’incident une résonance particulière dans plusieurs pays simultanément.

Les secours devraient atteindre la zone vendredi matin

Les opérations de secours ont été lancées dès l’alerte donnée, mais l’altitude, l’éloignement du camp de base et les conditions météorologiques rendent l’intervention extrêmement complexe. Selon les premières informations relayées par les autorités pakistanaises, la zone où la cordée a été localisée pour la dernière fois ne devrait être atteinte par les équipes d’intervention que vendredi matin, heure locale. Des hélicoptères des forces armées pakistanaises, spécialisés dans le vol en très haute altitude, sont mobilisés, ainsi que des sherpas expérimentés déjà présents sur le massif. Toute recherche au-dessus de 7 000 mètres est cependant particulièrement risquée pour les sauveteurs eux-mêmes, et dépend étroitement de la fenêtre météo qui s’ouvrira en début de journée.

Nirmal Purja : légende vivante de l’alpinisme himalayen

Ancien membre des forces spéciales britanniques Special Boat Service, le Népalais Nirmal Purja, dit « Nims », s’est imposé au fil des années comme l’une des figures majeures de l’alpinisme mondial. À 42 ans, il totalise 57 ascensions réussies au-dessus de 8 000 mètres, un chiffre exceptionnel qui témoigne d’une expérience hors norme du très haut altitude. Le 21 juillet 2026, quelques jours seulement avant l’accident du Broad Peak, il avait encore gravi le Gasherbrum II (8 035 m) sans oxygène supplémentaire, une performance saluée par la communauté de la haute montagne. Sa carrière, marquée par des expéditions successives sans précédent et par une éthique très personnelle de la performance en équipe népalaise, a profondément renouvelé l’image de l’himalayisme contemporain.

Le film Netflix « 14 Peaks » qui l’a rendu mondialement célèbre

La notoriété mondiale de Nirmal Purja tient en grande partie au documentaire « 14 Peaks: Nothing Is Impossible », sorti sur Netflix en 2021. Le film retrace le « Project Possible », son défi consistant à gravir les quatorze sommets de plus de 8 000 mètres en moins de sept mois, un exploit accompli en 2019 en six mois et six jours seulement, pulvérisant le précédent record qui s’étalait sur plusieurs années. Le documentaire, salué par la critique et vu par des millions de spectateurs dans le monde, met en lumière non seulement la performance sportive, mais aussi le rôle central des grimpeurs népalais, sherpas et guides, longtemps restés dans l’ombre de leurs clients étrangers. Il a fait de « Nims » un ambassadeur reconnu de la haute altitude, invité de nombreuses conférences internationales et sollicité par plusieurs marques de sport de montagne.

Un doublé historique visé : les 14 x 8 000 m deux fois

Au moment de l’avalanche du Broad Peak, Nirmal Purja poursuivait un projet inédit : devenir le premier homme à gravir les quatorze sommets de plus de 8 000 mètres deux fois. Après le Gasherbrum II, il visait précisément le Broad Peak, puis devait enchaîner avec le Cho Oyu, situé à la frontière entre le Népal et la Chine. Un tel doublé, jamais réalisé à ce jour, aurait constitué une nouvelle référence dans l’histoire de l’himalayisme moderne, marquée depuis quelques années par une multiplication des projets d’exception. Le calendrier de ses ascensions, très serré, s’inscrivait dans la logique d’enchaînement rapide qui a fait sa réputation, et démontre la difficulté extrême d’évoluer à répétition dans la « zone de la mort », au-dessus de 8 000 mètres.

La communauté de l’alpinisme mondial en attente

Dans les heures qui ont suivi la disparition de la cordée, les réactions se sont multipliées sur les réseaux sociaux, du Népal au Pakistan en passant par l’Europe et les États-Unis. Alpinistes de renom, fédérations, agences d’expédition et proches des grimpeurs concernés ont exprimé leur inquiétude, tout en appelant à la prudence dans l’attente d’informations fiables. Elite Exped a demandé aux familles et au public de patienter jusqu’à la reprise du contact ou l’arrivée des secours sur zone. En haute altitude, la présomption de vie est traditionnellement maintenue tant que les recherches n’ont pas permis de conclure, les alpinistes de très haut niveau ayant parfois survécu plusieurs jours dans des conditions extrêmes après un accident. Toute la communauté de l’himalayisme suit désormais, heure par heure, l’évolution des opérations de secours sur le Broad Peak, dans l’espoir d’une issue favorable pour Nirmal Purja et ses neuf compagnons de cordée.