Des bus qui roulent aux déchets de la ferme

C’est une petite révolution discrète qui avance sur les routes de Seine-et-Marne. Une partie des bus du département roule désormais au BioGNV, comprenez le gaz naturel pour véhicules d’origine renouvelable. Derrière ce sigle un peu technique se cache une idée simple et plutôt réjouissante : transformer des résidus agricoles en carburant propre, produit localement.

Le principe rompt avec l’image du gaz fossile importé de l’autre bout du monde. Ici, l’énergie qui fait avancer les bus vient des champs voisins. Un circuit court appliqué à la mobilité, en quelque sorte.

La méthanisation expliquée simplement

La méthanisation reproduit un phénomène naturel : la décomposition de la matière organique en l’absence d’oxygène. Concrètement, on place des déchets agricoles dans une grande cuve fermée et chauffée, appelée digesteur. À l’intérieur, des bactéries se nourrissent de cette matière et dégagent un gaz riche en méthane.

Ce gaz, une fois épuré, devient du biométhane, chimiquement très proche du gaz naturel classique. Il peut alors être injecté dans le réseau ou compressé pour alimenter des véhicules. Cerise sur le gâteau : le résidu solide qui reste au fond de la cuve, le digestat, sert d’engrais naturel pour les cultures. Rien ne se perd, tout se transforme.

Betteraves, cultures intermédiaires et petit-lait

Que met-on exactement dans le digesteur ? En Seine-et-Marne, terre céréalière par excellence, les intrants sont variés :

• des résidus agricoles comme les pulpes de betterave ;
• des cultures intermédiaires à vocation énergétique, dites CIVE, semées entre deux récoltes principales pour couvrir et nourrir les sols ;
• des coproduits de l’industrie agroalimentaire, dont des sous-produits laitiers du type petit-lait.

L’intérêt des CIVE mérite qu’on s’y attarde : ces cultures poussent pendant les périodes où la terre serait sinon laissée nue. Elles protègent les sols de l’érosion, captent l’azote et fournissent ensuite de la biomasse au méthaniseur, sans concurrencer les cultures alimentaires.

Le site de Larchant, exemple concret

Pour rendre les choses tangibles, prenons le site « Biogaz du Plateau » à Larchant, en service depuis 2025. Cette unité produit environ 24 GWh de biométhane par an. Un chiffre abstrait ? Traduisons-le : cela correspond à la consommation d’environ 6 000 logements chauffés au gaz, ou bien à celle d’une centaine de bus roulant au BioGNV.

Autrement dit, avec les déchets d’un territoire agricole, une seule installation peut faire circuler l’équivalent d’une flotte entière. L’énergie est produite là où elle est consommée, ce qui limite les pertes liées au transport.

La Seine-et-Marne, département pionnier

Si ces projets fleurissent ici, ce n’est pas un hasard. La Seine-et-Marne est pionnière de la méthanisation en France : c’est le premier département à avoir accueilli une unité agricole, dès 2013. Depuis, la dynamique ne s’est pas essoufflée.

Aujourd’hui, 46 sites y sont en service. Ensemble, ils produisent plus de 1 TWh d’énergie, soit l’équivalent de la consommation d’environ 253 000 logements. Pour un seul département, l’échelle est loin d’être anecdotique.

Objectif : verdir la flotte de bus

Cette production locale trouve un débouché tout trouvé dans les transports en commun. Île-de-France Mobilités, l’autorité qui organise les mobilités de la région, a lancé une quinzaine de projets destinés à alimenter sa flotte de bus en BioGNV.

Remplacer le diesel par du gaz vert présente plusieurs avantages : moins d’émissions de gaz à effet de serre sur l’ensemble du cycle, une combustion plus propre et une énergie non fossile. Le tout en valorisant une ressource qui, sans cela, resterait un simple déchet.

Une économie circulaire à consolider

L’équation semble vertueuse : on transforme des résidus en carburant, on nourrit les sols avec le digestat et on fait rouler des bus plus propres. C’est un bel exemple d’économie circulaire appliquée au quotidien.

Reste, pour être honnête, que la méthanisation fait aussi débat : certains observateurs s’interrogent sur la place accordée aux cultures dédiées ou sur l’encadrement des installations, et appellent à privilégier les déchets réellement disponibles. Un point de vigilance qui n’enlève rien à l’intérêt de la démarche seine-et-marnaise, mais rappelle que l’équilibre reste à surveiller. En attendant, les bus au gaz vert, eux, roulent bel et bien.