En bref : l’Islande est un terrain de jeu idéal pour un road trip, avec des routes bien entretenues et des sites naturels spectaculaires rapprochés. Le cercle d’or (Thingvellir, Geysir, Gullfoss) et la côte sud (cascades, plages noires, glaciers) forment un premier circuit parfait sur 5 à 8 jours. La haute saison va de juin à août pour le soleil de minuit ; mai et septembre offrent le meilleur compromis météo, prix et tranquillité. Prévoyez des vêtements chauds et imperméables en toute saison.

Quand partir en Islande ?

L’été (fin juin, juillet, août) reste la période reine : jours interminables grâce au soleil de minuit, routes toutes ouvertes, y compris celles des hautes terres, et températures autour de 10 à 15 °C. C’est aussi la plus fréquentée et la plus chère. Pour lever le pied côté budget et foules, visez mai et septembre : la lumière reste généreuse (17 à 19 heures de jour en mai), les paysages sont splendides et les prix plus doux.

L’hiver a son charme, avec la chasse aux aurores boréales (de fin septembre à mars) et des sites du cercle d’or accessibles toute l’année. Mais les journées sont très courtes, la conduite plus délicate sur routes verglacées, et certaines pistes sont fermées. Quelle que soit la saison, la règle d’or reste la même : la météo change vite, habillez-vous en couches et gardez de la souplesse dans votre programme.

Le cercle d’or, l’itinéraire mythique

Au départ de Reykjavik, le cercle d’or (« Golden Circle ») est une boucle d’environ 250 km que l’on peut parcourir en une journée, mais qui mérite d’être savourée. Trois sites majeurs le composent. Le parc national de Thingvellir, classé à l’UNESCO, où l’on marche entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne : c’est aussi le berceau du plus ancien parlement du monde. La zone géothermique de Geysir, où le geyser Strokkur jaillit toutes les cinq à dix minutes jusqu’à plus de vingt mètres de haut. Enfin l’impressionnante cascade de Gullfoss, qui dévale en deux paliers dans un canyon.

Pour prolonger la boucle, ajoutez le cratère Kerid et son lac turquoise, la cascade cachée de Bruarfoss aux eaux bleutées, ou la zone géothermique de Hveragerdi. Conseil malin : visitez ces sites en début de matinée ou en fin de journée pour éviter les cars de touristes, très nombreux en milieu de journée.

La côte sud, cascades et plages noires

C’est le prolongement naturel du cercle d’or et sans doute la plus belle portion pour débuter. En suivant la route 1 (la fameuse « Route 1 » qui fait le tour de l’île), vous enchaînez les merveilles. La cascade de Seljalandsfoss, derrière laquelle on peut passer, puis la puissante Skogafoss et ses soixante mètres de chute. À Reynisfjara, près du village de Vik, s’étire la célèbre plage de sable noir bordée d’orgues basaltiques : méfiez-vous des vagues scélérates, très dangereuses, et restez à bonne distance de l’eau.

Plus à l’est, le canyon de Fjadrargljufur, puis la lagune glaciaire de Jokulsarlon, où flottent des icebergs, et la Diamond Beach voisine, où les blocs de glace échouent sur le sable noir. Si votre temps le permet, poussez jusqu’au parc national du Vatnajokull et ses glaciers.

Itinéraire conseillé sur une semaine

• Jour 1 : arrivée à Keflavik, découverte de Reykjavik, éventuellement bain au Blue Lagoon ou au Sky Lagoon.
• Jour 2 : cercle d’or complet (Thingvellir, Geysir, Gullfoss, Kerid).
• Jour 3 : côte sud jusqu’à Vik (Seljalandsfoss, Skogafoss, Reynisfjara).
• Jour 4 : Fjadrargljufur, Jokulsarlon et Diamond Beach.
• Jour 5 : randonnée sur glacier ou marche dans le parc national du Vatnajokull.
• Jours 6-7 : retour vers l’ouest, presqu’île de Snaefellsnes ou temps libre à Reykjavik.

Louer une voiture et conduire

Pour le cercle d’or, la côte sud ou la presqu’île de Snaefellsnes en été, une citadine suffit. Dès que vous envisagez les hautes terres et les pistes « F », un 4x4 devient indispensable, et la traversée des gués n’est jamais couverte par les assurances classiques. Faites le plein régulièrement, les stations se font rares dans certaines régions. Respectez scrupuleusement les limitations (90 km/h sur route revêtue), ne roulez jamais hors-piste (c’est interdit et lourdement sanctionné) et surveillez la météo et l’état des routes sur les sites officiels islandais avant chaque étape.

Budget et hébergement

L’Islande est une destination chère. Comptez des fourchettes larges : repas au restaurant souvent élevés, carburant coûteux, hébergements variés allant des guesthouses aux hôtels. Pour maîtriser la dépense, privilégiez les logements avec cuisine, faites vos courses en supermarché (les enseignes discount sont bien moins chères), et pensez au van aménagé qui combine transport et couchage. Réservez tôt en haute saison, les disponibilités partent vite.

Conseils pratiques et formalités

Pour les ressortissants français, l’Islande fait partie de l’espace Schengen : pas de visa pour un séjour touristique, mais vérifiez les conditions d’entrée à jour avant de partir (documents d’identité, éventuelles autorisations de voyage à venir). L’eau du robinet est excellente, inutile d’acheter de l’eau en bouteille. Emportez un maillot de bain : les piscines géothermiques et les sources chaudes sont une institution. Enfin, respectez la nature fragile de l’île : restez sur les sentiers, ne cueillez pas la mousse et ne laissez aucune trace.

Ce qu’il faut retenir

• Le cercle d’or et la côte sud forment le meilleur circuit pour un premier road trip, sur 5 à 8 jours.
• Juin à août pour le soleil de minuit ; mai et septembre pour le meilleur compromis météo, prix et tranquillité.
• Une citadine suffit sur la Route 1 ; un 4x4 est indispensable pour les hautes terres et les pistes F.
• Habillez-vous en couches et prévoyez de l’imperméable : la météo change très vite.
• Anticipez le budget (repas, carburant, logement) et vérifiez les conditions d’entrée à jour avant le départ.