En bref : les gorges du Verdon se découvrent en voiture par les routes panoramiques, à pied sur le sentier Blanc-Martel et sur l’eau au lac de Sainte-Croix (kayak, pédalo, canoë). Comptez deux à trois jours pour profiter des lacs, des randonnées et des villages perchés comme Moustiers-Sainte-Marie. La haute saison est très fréquentée : privilégiez le printemps ou septembre et partez tôt.

Le lac de Sainte-Croix

À l’entrée ouest des gorges, le lac de Sainte-Croix est un immense plan d’eau turquoise, paradis des activités nautiques. Depuis le pont du Galetas, on loue kayaks, canoës, pédalos et barques électriques pour remonter dans les gorges jusqu’à l’endroit où le canyon se resserre : une expérience incontournable, entre parois hautes de plusieurs centaines de mètres et eau d’un vert éclatant. Les plages du lac se prêtent à la baignade et au farniente. La couleur laiteuse de l’eau provient des sédiments calcaires charriés par le Verdon.

Le sentier Blanc-Martel

Le sentier Blanc-Martel est la randonnée mythique du Verdon, la seule qui parcourt le fond des gorges au plus près de la rivière. Long d’environ 14 à 15 kilomètres, il demande 6 à 7 heures de marche et réserve des passages spectaculaires : tunnels à traverser (lampe frontale indispensable) et longues échelles métalliques à descendre. Le parcours est linéaire, du chalet de la Maline au point Sublime : une navette permet de revenir au point de départ. Randonnée exigeante, déconseillée aux jeunes enfants et aux personnes sujettes au vertige : prévoyez eau, chaussures de marche et en-cas.

Les routes panoramiques

Pour admirer les gorges sans effort, deux routes en corniche offrent des points de vue à couper le souffle :

• La route des Crêtes (rive droite, en boucle depuis La Palud-sur-Verdon) : une succession de belvédères vertigineux surplombant le canyon, parmi les plus impressionnants d’Europe.
• La corniche Sublime (rive gauche, D71) : elle mène au Balcons de la Mescla et au pont de l’Artuby, avec de superbes échappées sur la rivière.

Ces routes sont étroites et sinueuses : roulez prudemment, faites des pauses aux belvédères et partez tôt pour éviter la circulation estivale.

Villages perchés et alentours

Aux portes des gorges, Moustiers-Sainte-Marie, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, s’accroche à une falaise sous une étoile suspendue entre deux rochers : village de la faïence, ruelles pentues et chapelle en surplomb. Sur l’autre rive, La Palud-sur-Verdon est la base des randonneurs et grimpeurs, tandis qu’Aiguines domine le lac de Sainte-Croix. Un peu plus loin, le plateau de Valensole offre en été ses champs de lavande à perte de vue.

Autres activités

Le Verdon est un grand terrain de sports de plein air : escalade sur des voies réputées, rafting, canyoning et aqua-rando avec des prestataires locaux, via ferrata, et de nombreux sentiers plus courts que le Blanc-Martel pour tous les niveaux (sentier de l’Imbut, sentier du Bastidon). En famille, la location d’une barque ou d’un pédalo sur le lac reste la valeur sûre.

Itinéraire conseillé sur 2 à 3 jours

Jour 1 : lac de Sainte-Croix, kayak dans les gorges au départ du pont du Galetas, baignade et visite de Moustiers-Sainte-Marie. Jour 2 : randonnée sur le sentier Blanc-Martel avec la navette. Jour 3 (optionnel) : route des Crêtes et corniche Sublime en voiture, belvédères et, en saison, plateau de Valensole.

Conseils pratiques

La voiture est indispensable pour relier les différents points d’accès. Évitez le cœur de l’été si possible : mai-juin et septembre offrent une météo agréable, des baignades encore possibles et beaucoup moins de monde. Partez tôt le matin pour le stationnement et les randonnées. Emportez eau en abondance, protection solaire, chaussures de marche et lampe frontale pour le Blanc-Martel. Vérifiez les horaires des navettes et renseignez-vous sur les éventuels lâchers d’eau des barrages avant toute activité dans le lit de la rivière.

Où séjourner autour du Verdon

Le choix de la base dépend de vos envies. Moustiers-Sainte-Marie et Aiguines, côté lac de Sainte-Croix, sont parfaits pour combiner baignade et visites de villages. La Palud-sur-Verdon, au cœur des gorges, est le camp de base des randonneurs et grimpeurs, au plus près de la route des Crêtes et du sentier Blanc-Martel. Plus au sud, Aups ou Bauduen offrent une ambiance provençale tranquille. La région propose campings, gîtes, chambres d’hôtes et hôtels : en été, l’affluence est forte et les hébergements se réservent longtemps à l’avance. Hors saison, une partie de l’offre ferme : vérifiez les disponibilités avant de partir. Un séjour de deux à trois nuits permet d’alterner journées actives et moments de détente au bord de l’eau.

Sécurité et respect du site

Le Verdon est un milieu naturel exigeant. En randonnée, emportez eau, chapeau et protection solaire : les gorges sont peu ombragées et la chaleur y est intense l’été. Ne vous approchez pas des bords de falaise sans précaution et surveillez la météo, car les orages de montagne peuvent être violents. Sur l’eau, respectez les consignes des loueurs et renseignez-vous sur les lâchers d’eau des barrages, qui font monter le niveau de la rivière. Enfin, préservez ce site exceptionnel : emportez vos déchets, restez sur les sentiers balisés et respectez la faune et la flore de ce joyau naturel classé.

Ce qu’il faut retenir

• Deux à trois jours suffisent pour combiner lac, randonnée et routes panoramiques.
• Le lac de Sainte-Croix est parfait pour le kayak, le pédalo et la baignade.
• Le sentier Blanc-Martel (14-15 km, 6-7 h) est la randonnée mythique, exigeante mais inoubliable.
• Route des Crêtes et corniche Sublime offrent les plus beaux belvédères sur le canyon.
• Venez au printemps ou en septembre, partez tôt et emportez eau et lampe frontale.