En bref : une étude publiée fin 2025 dans SLEEP Advances par l’équipe d’Andrew McHill (Oregon Health & Science University) place le manque de sommeil parmi les prédicteurs les plus forts d’une espérance de vie réduite, devant l’alimentation et l’exercice, et juste derrière le tabac. La cible conseillée : au moins 7 heures par nuit, idéalement 7 à 8 heures.

Ce que dit l’étude

Les chercheurs de l’OHSU ont comparé les données d’enquêtes de santé américaines (le système de surveillance des comportements à risque des CDC), collectées de 2019 à 2025, avec l’espérance de vie mesurée à l’échelle des comtés des États-Unis. Leur objectif : mesurer le poids réel de différents comportements sur la durée de vie, une fois les autres facteurs pris en compte.

Le résultat a surpris les auteurs eux-mêmes. Le sommeil insuffisant ressort comme le deuxième prédicteur comportemental le plus fort d’une espérance de vie plus courte, juste après le tabagisme. Surtout, son effet dépasse celui de l’alimentation et de l’inactivité physique, et la corrélation reste valable dans la plupart des États et sur toutes les années étudiées, même après avoir tenu compte du régime alimentaire, de la sédentarité et du tabac. Dans cette analyse, un sommeil suffisant correspond à au moins 7 heures par nuit, seuil également retenu par l’American Academy of Sleep Medicine et la Sleep Research Society.

Une précision importante : il s’agit d’une étude d’observation à l’échelle des populations. Elle établit une association robuste, pas une preuve mécanique que dormir davantage allongera à coup sûr votre propre vie. Mais elle rejoint un faisceau de travaux qui font du sommeil un déterminant de santé de premier plan.

Pourquoi la durée du sommeil compte autant

Le sommeil n’est pas une simple mise en veille. C’est une période d’entretien intense de l’organisme, pendant laquelle se jouent plusieurs processus vitaux.

Réparation et régulation

La nuit, le corps consolide la mémoire, régule les hormones de l’appétit (leptine et ghréline), stabilise la glycémie et laisse le système cardiovasculaire souffler grâce à la baisse naturelle de la pression artérielle. Le cerveau, lui, active un système d’élimination des déchets métaboliques particulièrement efficace pendant le sommeil profond.

Les effets d’un déficit chronique

Quand les nuits sont trop courtes de façon répétée, ces mécanismes se dérèglent. Le manque de sommeil est associé à un risque accru de surpoids, de diabète de type 2, d’hypertension et de troubles de l’humeur. Il fragilise aussi les défenses immunitaires et altère la vigilance, avec des conséquences concrètes sur la sécurité au volant ou au travail. C’est cette accumulation d’effets qui, au fil des années, finit par se lire sur l’espérance de vie.

Durée, mais aussi régularité

Viser 7 à 8 heures est un bon repère, mais la quantité n’est qu’une partie de l’équation. L’heure à laquelle vous vous couchez et vous levez, et sa constance d’un jour à l’autre, pèse elle aussi lourdement sur la santé, en particulier cardiovasculaire. Nous détaillons ce second levier dans notre article dédié à la régularité du sommeil et au risque cardiovasculaire. Retenez pour l’instant qu’une longue nuit prise à horaires anarchiques n’offre pas les mêmes bénéfices qu’un rythme stable.

Comment gagner en durée et en qualité

Améliorer son sommeil relève surtout d’habitudes simples, tenues dans la durée.

• Fixez une heure de coucher réaliste. Comptez à rebours depuis votre heure de lever pour vous ménager au moins 7 heures au lit, temps d’endormissement inclus.
• Réduisez les écrans et la lumière vive dans l’heure qui précède le coucher : la lumière retarde la sécrétion de mélatonine.
• Surveillez caféine et alcool. La caféine peut perturber l’endormissement plusieurs heures après ingestion, et l’alcool fragmente le sommeil de fin de nuit.
• Gardez une chambre fraîche, sombre et calme. Une température modérée favorise le sommeil profond.
• Exposez-vous à la lumière du jour le matin : c’est le meilleur synchroniseur de l’horloge interne.

Attention à ne pas basculer dans l’excès inverse : dormir très longtemps de manière systématique peut aussi être le signe d’un trouble sous-jacent. Si vous accumulez fatigue persistante, ronflements importants, réveils nocturnes fréquents ou somnolence en journée malgré des nuits suffisantes, demandez conseil à un professionnel de santé plutôt que de vous contenter d’ajuster vous-même votre routine.

Un pilier de santé à part entière

Le principal enseignement de ces travaux n’est pas qu’il faille négliger l’assiette ou le sport : ces deux leviers restent essentiels. C’est plutôt que le sommeil mérite la même place dans nos priorités. Trop souvent sacrifié au profit du travail, des loisirs ou des écrans, il est pourtant l’un des rares comportements que l’on peut améliorer sans matériel, sans budget et dès ce soir. Considérer ses nuits comme un rendez-vous non négociable est sans doute l’un des gestes de prévention les plus rentables qui soient.

Ce qu’il faut retenir

• Une étude 2025 de l’équipe d’Andrew McHill (OHSU) fait du manque de sommeil un prédicteur de longévité plus fort que l’alimentation ou l’activité physique, juste derrière le tabac.
• Le repère conseillé est d’au moins 7 heures par nuit, idéalement 7 à 8 heures.
• Le sommeil régule métabolisme, cœur, immunité et cerveau ; son déficit chronique favorise surpoids, diabète et hypertension.
• La durée compte, mais la régularité des horaires aussi : les deux se cumulent.
• En cas de fatigue persistante ou de troubles du sommeil, demandez conseil à un professionnel de santé.