Une 12e étape de plat ce jeudi 16 juillet

Au lendemain de l’arrivée de Nevers, le peloton du Tour de France 2026 repart tout près de là, du Circuit de Nevers Magny-Cours, pour rejoindre Chalon-sur-Saône en Saône-et-Loire. Sur le papier, cette 12e étape prolonge la séquence de transition avant les Alpes : un tracé roulant, sans véritable difficulté, qui devrait à nouveau se conclure au sprint.

Le scénario est désormais bien connu : échappée matinale de quelques baroudeurs, contrôle du peloton par les équipes de sprinteurs, puis regroupement dans les derniers kilomètres pour un emballage massif dans les rues de Chalon-sur-Saône. C’est l’une des dernières grandes occasions pour les hommes rapides avant que la montagne ne rebatte les cartes.

Le parcours en détail : 179,1 km et 1 800 m de dénivelé

Les chiffres de cette étape 12 confirment son profil favorable aux sprinteurs, malgré une distance plus longue que la veille :

• Distance : 179,1 kilomètres
• Dénivelé positif cumulé : environ 1 800 mètres
• Départ : Circuit de Nevers Magny-Cours (Nièvre)
• Arrivée : Chalon-sur-Saône (Saône-et-Loire)
• Difficultés répertoriées : 3 côtes de 4e catégorie
• Profil : légèrement vallonné au départ, plat sur toute la seconde moitié

Le tracé s’élance depuis le célèbre circuit automobile de Magny-Cours, file plein est à travers la Nièvre et le sud de la Bourgogne, puis rejoint la vallée de la Saône. Les 50 derniers kilomètres, quasiment plats, sont idéaux pour lancer un train de sprinteurs à pleine vitesse vers la ligne de Chalon-sur-Saône.

Les trois petites côtes de 4e catégorie

La direction du Tour a placé quelques bosses pour animer la première partie de course et alimenter la lutte pour le maillot à pois :

• Côte de Lanty : 2 kilomètres à 3,7% de moyenne, classée 4e catégorie
• Côte de Cuzy : 1,8 kilomètre à 4,9% de moyenne, classée 4e catégorie
• Une troisième bosse répertoriée en 4e catégorie complète le programme des grimpeurs du jour

Ces ascensions modestes ne devraient pas modifier la physionomie de la course. Un point de meilleur grimpeur en jeu sur chacune, un léger enjeu pour les baroudeurs partis à l’avant, mais aucun impact attendu sur la lutte pour la victoire d’étape. Les équipes de sprinteurs contrôleront le tempo sans forcer.

Un nouveau boulevard pour les sprinteurs

Avec seulement 1 800 mètres de dénivelé étalés sur près de 180 kilomètres, cette étape 12 est un quasi-plat qui ne présente aucun piège tardif susceptible de disloquer le peloton avant le final. Toutes les conditions sont réunies pour un sprint massif dans Chalon-sur-Saône.

Les formations de leaders au général n’ont aucun intérêt à hausser le rythme et laisseront volontiers les équipes de sprinteurs, Lidl-Trek et Soudal Quick-Step en tête, assurer la chasse derrière l’échappée. Comme la veille à Nevers, où Tim Merlier et Mads Pedersen se sont livré un duel serré, l’issue devrait se jouer dans les 200 derniers mètres.

Merlier, Pedersen, Philipsen : les favoris du jour

Le plateau des sprinteurs reste dominé par les mêmes noms :

• Tim Merlier (Soudal Quick-Step) : sans doute la meilleure pointe de vitesse pure du peloton, il reste le grand favori sur un final large et rectiligne comme celui de Chalon-sur-Saône.
• Mads Pedersen (Lidl-Trek) : l’ancien champion du monde danois vise à la fois la victoire d’étape et les points du maillot vert, qu’il domine actuellement.
• Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) : régulièrement placé, le Belge cherche à retrouver son meilleur niveau et fait figure de troisième homme sérieux.
• Autres à surveiller : Olav Kooij, Dylan Groenewegen, Biniam Girmay et Arnaud De Lie peuvent créer la surprise si leur train fonctionne.

La bataille du maillot vert relancée

Au-delà de la victoire d’étape, cette journée est un rendez-vous majeur pour le maillot vert. À l’issue de la 11e étape, Mads Pedersen compte 94 points d’avance sur Tim Merlier au classement par points. Un matelas confortable, mais pas définitif : avec le sprint intermédiaire et les 50 points attribués au vainqueur, chaque emballage peut faire évoluer la hiérarchie.

Merlier sait qu’il doit multiplier les succès d’étape pour espérer revenir sur le Danois, plus régulier sur les points intermédiaires. Pedersen, lui, cherchera à verrouiller son avance en se plaçant systématiquement aux avant-postes. Le duel entre les deux hommes promet d’animer chaque arrivée au sprint jusqu’aux portes des Alpes.

Comment suivre l’étape 12 en direct

Pour ne rien manquer de ce nouveau rendez-vous des sprinteurs :

• France Télévisions : diffusion en clair sur France 2 ou France 3, avec le plateau d’avant-course en début d’après-midi
• Eurosport : diffusion intégrale dès le départ, pour les abonnés
• France.tv : streaming gratuit sur ordinateur, tablette et smartphone

Après le sprint royal de la veille, la 12e étape offre une nouvelle occasion aux hommes rapides avant que la haute montagne ne reprenne ses droits. Retrouvez notre analyse complète de la 11e étape Vichy-Nevers pour comprendre les forces en présence avant Chalon-sur-Saône.

Ce qu’il faut retenir

• 179,1 km entre le Circuit de Nevers Magny-Cours et Chalon-sur-Saône, 1 800 m de D+
• Trois côtes de 4e catégorie seulement, sprint massif très probable
• Favoris : Tim Merlier, Mads Pedersen et Jasper Philipsen
• Maillot vert : Pedersen mène de 94 points sur Merlier après l’étape 11
• Diffusion : France Télévisions et Eurosport