Thiago Almada (ex-OL) va rejoindre River Plate, retour au pays après le Mondial 2026

Thiago Almada retour au pays natal

C’est une information qui bouscule le mercato sud-américain. Thiago Almada, 25 ans, milieu offensif argentin doté d’une créativité rare, a acté son retour au pays et son engagement futur avec River Plate. Le joueur, actuellement sous contrat avec l’Atlético Madrid, effectuera son transfert dans la foulée du Mondial 2026, une fois son parcours avec l’Albiceleste achevé. River Plate, l’un des deux géants argentins avec Boca Juniors, s’offre ainsi un renfort de tout premier ordre au milieu de terrain.

L’officialisation devrait intervenir à l’issue de la Coupe du Monde, une fois les négociations finales bouclées entre les clubs. Selon les informations en provenance de Buenos Aires, River Plate a réussi à convaincre le joueur en lui offrant à la fois un rôle central dans son projet sportif et un salaire adapté à la réalité économique du football sud-américain, avec des primes indexées sur les performances collectives et individuelles.

De Vélez à l’Atlético en passant par l’OL

Pour comprendre la trajectoire particulière de Thiago Almada, il faut revenir à ses débuts. Formé au Club Atlético Vélez Sarsfield, l’un des grands clubs de Buenos Aires, il éclot très jeune et attire rapidement l’attention des recruteurs européens. Il choisit toutefois de prendre son envol via la Major League Soccer, en rejoignant Atlanta United, où il devient l’une des figures majeures du championnat nord-américain.

À l’été 2023, il traverse l’Atlantique pour rejoindre l’Olympique Lyonnais. Ce transfert, à l’époque, avait suscité un mélange de curiosité et d’espoir chez les supporters lyonnais, en quête d’un joueur capable de faire la différence dans le dernier tiers du terrain. Son passage à l’OL, bien que court, restera comme un jalon intéressant : le joueur avait apporté quelques éclairs techniques, sans parvenir à s’installer durablement dans le onze titulaire face à la concurrence d’autres milieux offensifs.

Il quitte l’OL pour rejoindre Botafogo en prêt en 2024, une expérience brésilienne enrichissante qui lui offre notamment un titre continental. Puis, en janvier 2025, il franchit une nouvelle étape en rejoignant l’Atlético Madrid. Sa présence chez les Colchoneros lui permet de côtoyer un très haut niveau au quotidien, mais il n’y sera resté qu’un an et demi. Le voici désormais prêt à revenir au pays, riche des enseignements accumulés sur trois continents.

Champion olympique 2024

Au-delà des clubs, Thiago Almada peut se prévaloir d’un palmarès international déjà solide. Son fait d’armes majeur reste sa médaille d’or aux Jeux olympiques de Paris 2024, remportée avec la sélection argentine dans la catégorie des moins de 23 ans avec quelques joueurs plus âgés. Dans ce parcours olympique, il avait été l’un des leaders techniques de l’équipe, alliant qualité de la première touche, vision périphérique et efficacité dans le dernier geste.

Cette ligne olympique complète harmonieusement son ascension internationale entamée quelques années plus tôt en équipe A. Habitué du groupe Argentine dirigé par Lionel Scaloni, il fait partie des joueurs sur lesquels le sélectionneur peut compter pour apporter de la créativité et de la profondeur au milieu de terrain, en complément de Lionel Messi et des autres cadres offensifs de l’Albiceleste.

Quart de Mondial ce dimanche face à la Suisse

Avant de penser à sa nouvelle vie à River Plate, Thiago Almada a un rendez-vous majeur au calendrier : le quart de finale du Mondial 2026 face à la Suisse, ce dimanche 12 juillet à 3h heure française, à l’Arrowhead Stadium de Kansas City. L’Argentine, tenante du titre et invaincue depuis le début de la compétition, part logiquement favorite, mais devra se méfier d’une Nati redoutable dans son organisation défensive.

Lors du huitième de finale remporté contre l’Égypte, le milieu offensif était resté sur le banc, choix tactique assumé par Lionel Scaloni qui avait préféré aligner un onze de départ plus défensif pour maîtriser le premier match à élimination directe. Pour le quart, sa présence dans le groupe est acquise, et il devrait entrer en jeu en cours de match, soit pour apporter de la fraîcheur technique, soit pour verrouiller une éventuelle avance argentine. Un rôle de super sub qui pourrait lui offrir l’occasion de marquer les esprits avant son grand saut sud-américain.

Ce que ce transfert signifie pour River Plate

Pour River Plate, l’arrivée de Thiago Almada représente bien plus qu’un simple renfort sportif. C’est aussi un signal fort envoyé à ses supporters et à ses rivaux : le club a les moyens et l’attractivité pour rapatrier des joueurs argentins évoluant au sommet du football européen. Dans un contexte où les grands clubs d’Amérique du Sud peinent traditionnellement à retenir ou faire revenir leurs talents partis en Europe, ce coup est symboliquement énorme.

Sur le terrain, Almada apportera à River Plate une palette technique différente de celle des joueurs formés dans les clubs argentins. Ses années passées en MLS, en Ligue 1 française, en championnat brésilien et en Liga espagnole lui ont permis de développer un profil hybride, capable d’évoluer aussi bien comme numéro 10 classique que comme milieu relayeur ou ailier rentrant. L’ambition affichée par les Millonarios est claire : reconquérir le titre national et viser la Copa Libertadores, avec un noyau argentin dense autour duquel Almada aurait vocation à occuper une place centrale.

Bilan de son passage à l’Olympique Lyonnais

Reste, pour les supporters français, la question du bilan de son passage à l’Olympique Lyonnais. Le souvenir laissé est mitigé : Thiago Almada n’aura pas eu le temps ni les circonstances de s’imposer réellement au Groupama Stadium. Arrivé dans un club en pleine reconstruction, il a dû composer avec des changements d’entraîneur, des remaniements tactiques et une concurrence à son poste qui n’a pas facilité son adaptation à la Ligue 1.

Sur le plan financier, l’OL avait investi une somme conséquente pour attirer le milieu offensif argentin depuis Atlanta United. Le montant du transfert, estimé à l’époque à plus de vingt millions d’euros bonus compris, plaçait Almada dans la catégorie des recrues les plus onéreuses de l’histoire lyonnaise. Sa relative faible utilisation en Ligue 1 avait donc naturellement suscité des interrogations sur la stratégie sportive du club, notamment de la part des supporters attentifs à l’équilibre financier fragile de l’OL. Le fait qu’il ait rebondi ensuite au Brésil puis à l’Atlético Madrid démontre a posteriori la qualité intrinsèque du joueur, sans effacer les regrets d’un projet qui n’a pas trouvé sa forme optimale au Groupama Stadium.

Malgré ces obstacles, il aura laissé quelques images marquantes de ses qualités techniques : dribbles courts, coups de pied arrêtés soignés, éclairs de génie sur des combinaisons offensives. Son transfert vers Botafogo puis vers l’Atlético Madrid a par ailleurs constitué une opération financière plutôt réussie pour l’OL, qui a pu récupérer une part significative de son investissement initial. Son parcours ultérieur, jusqu’à ce quart de Mondial et à ce retour au pays annoncé, souligne enfin que les grands clubs français peuvent aussi servir de tremplin pour des joueurs qui n’auraient pas trouvé leur pleine mesure sous le maillot lyonnais.

Cross-links : Argentine-Suisse quart de finale, Argentine-Égypte huitième de finale.

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