1996-2026 : trois décennies d’explosions et de pixel art

Le 19 avril 1996 sortait sur Neo Geo MVS le premier Metal Slug: Super Vehicle-001, développé par le studio Nazca Corporation. À l’époque, personne ne pouvait imaginer que ce run-and-gun technique mais accessible deviendrait l’une des franchises les plus durables de l’histoire du jeu vidéo. Trente ans plus tard, en 2026, Marco Rossi et ses compagnons sont plus vivants que jamais, et SNK profite de l’occasion pour dévoiler une pluie d’annonces.

La saga compte à ce jour sept épisodes principaux numérotés (Metal Slug 1 à 7), plusieurs spin-offs (Metal Slug X, Metal Slug Advance, Metal Slug 3D, Metal Slug Attack), des compilations officielles, et plus récemment le surprenant Metal Slug Tactics (Leikir Studio / Dotemu, 2024) qui a réinventé la franchise sous forme de roguelite tactique au tour par tour.

L’annonce la plus importante de cet anniversaire concerne précisément ce dernier titre, dont la réception critique et commerciale en 2024-2025 a dépassé toutes les attentes. SNK a officialisé le 14 avril 2026 le développement de Metal Slug Tactics: Rebel Edition, une extension majeure attendue pour l’automne 2026.

Metal Slug Tactics: Rebel Edition, l’extension attendue

Développée par Leikir Studio (le studio français qui avait signé le jeu original) sous la supervision de Dotemu et SNK, l’extension Rebel Edition s’annonce ambitieuse. Selon les informations communiquées officiellement, elle apportera :

• Trois nouveaux personnages jouables, dont au moins un antagoniste historique de la franchise principale jouable pour la première fois (les pistes évoquent Donald Morden ou la Général Rebel Commander)
• Une nouvelle campagne roguelite d’une douzaine d’heures, centrée sur un arc narratif inédit
• De nouveaux véhicules inspirés des Slugs les plus emblématiques de la série originale
• De nouveaux environnements, notamment une carte urbaine mégalopole et un épisode sous-marin qui fait référence à Metal Slug 3
• Des mises à jour d’équilibrage pour le jeu de base, notamment concernant les builds trop dominants
• Un mode coopératif local à deux, attendu depuis la sortie du jeu original et unanimement réclamé par la communauté

La date de sortie exacte n’est pas encore confirmée, mais SNK évoque une fenêtre octobre-novembre 2026 pour coïncider avec les grosses sorties de fin d’année. Le prix annoncé est de 19,99 euros pour les possesseurs du jeu original, avec une offre bundle à 34,99 euros pour les nouveaux venus qui voudraient acquérir le pack complet.

Rumeurs persistantes : Metal Slug 8 en développement ?

La plus grande question qui agite la communauté en 2026 reste sans réponse officielle : un Metal Slug 8 est-il en développement chez SNK ? Les rumeurs sont persistantes depuis fin 2024, et ont été ravivées par plusieurs signaux convergents au cours des derniers mois.

D’abord, le dépôt de marque « Metal Slug Legacy » par SNK au Japon en janvier 2026, qui pourrait correspondre à un nouvel épisode principal ou à une compilation premium. Ensuite, les offres d’emploi publiées par SNK Japan fin 2025 recherchant spécifiquement des pixel artists seniors avec une expérience sur la franchise Metal Slug. Enfin, plusieurs rumeurs relayées par des insiders réputés dans l’industrie japonaise (notamment le compte Twitter @FightingHistorian qui a révélé plusieurs projets SNK avant leur officialisation) évoquent un retour au pixel art 2D haute définition pour un Metal Slug 8.

L’idée serait de capitaliser à la fois sur le succès de Metal Slug Tactics (qui a ramené la franchise dans l’actualité) et sur le retour en grâce du pixel art dans l’industrie indépendante. Un format similaire à Streets of Rage 4 ou Shredder’s Revenge serait envisagé, avec des sprites animés image par image plutôt que de la 3D.

SNK n’a ni confirmé ni démenti ces rumeurs, ce qui laisse entendre qu’une annonce pourrait intervenir courant 2026 ou 2027. L’échéance idéale serait la Tokyo Game Show en septembre 2026, événement où SNK a traditionnellement fait ses plus grandes annonces.

Un nouveau jeu Metal Slug exclusif sur NEOGEO AES+

Annonce plus concrète et confirmée : un nouveau jeu Metal Slug sortira en exclusivité sur cartouche NEOGEO AES+ et sur les bornes Neo Geo MVS compatibles. Ce titre, pour l’instant simplement nommé Metal Slug: 30th Anniversary Chapter dans les documents internes, constituera un épisode anniversaire inédit développé par SNK en collaboration avec d’anciens membres de l’équipe Nazca historique.

Le jeu prendra la forme d’un run-and-gun 2D pixel art classique, dans le style des premiers épisodes de la série. Il comportera entre cinq et sept niveaux (soit le standard de la franchise) avec des décors inédits et des boss originaux. L’aspect le plus intéressant est qu’il s’agira d’un véritable jeu Neo Geo techniquement compatible avec les cartouches d’origine, ce qui explique qu’il soit distribué exclusivement sur la NEOGEO AES+ et en cartouches physiques.

Cette exclusivité temporaire (confirmée pour 12 à 18 mois selon les sources) fait du nouveau Metal Slug l’un des arguments marketing forts de la NEOGEO AES+, dont les ventes bénéficieront à n’en pas douter de cette exclusivité. La cartouche sera disponible séparément à un tarif estimé entre 79,99 et 99,99 euros, et sera également proposée dans un bundle limité avec la console.

Une version pour les plateformes modernes (PC, PlayStation 5, Xbox Series, Nintendo Switch 2) est prévue pour 2028, soit deux ans après la sortie exclusive sur NEOGEO AES+.

Un bundle anniversaire sur mobile et plateformes

Pour toucher le plus large public possible, SNK a annoncé un bundle anniversaire mobile regroupant l’ensemble des jeux Metal Slug disponibles sur iOS et Android en un pack unique. Ce bundle, appelé Metal Slug: 30th Anniversary Collection Mobile, inclura :

• Metal Slug 1 à 7 en versions mobiles optimisées
• Metal Slug X
• Metal Slug Advance (version originale Game Boy Advance adaptée)
• Des bonus exclusifs : artworks, bande-son remasterisée, making-of commenté
• Un mode en ligne asynchrone permettant de se challenger entre amis sur des leaderboards

Le bundle sera proposé à 19,99 euros sur l’App Store et le Google Play Store, avec une période de promotion d’anniversaire à 14,99 euros entre avril et juin 2026. Pour les possesseurs individuels de certains des titres, des remises partielles seront appliquées automatiquement.

Cette initiative mobile est cohérente avec la stratégie globale de SNK depuis plusieurs années, qui consiste à multiplier les points d’entrée vers ses franchises emblématiques tout en maintenant les versions premium sur console et PC.

Tokyo Gaming Week : des événements physiques pour les fans

Sur le plan événementiel, SNK a confirmé un partenariat majeur avec la Tokyo Gaming Week 2026, qui se tiendra fin septembre au Tokyo Big Sight. Les fans pourront y découvrir :

• Une exposition rétrospective de 30 ans de Metal Slug avec des artefacts historiques : documents de production Nazca, premiers sketches, maquettes de Slugs, borne MVS d’origine
• Un tournoi Metal Slug X sur borne originale avec des prix importants (équivalent de 10 000 euros de dotation)
• Des sessions de dédicaces avec d’anciens membres de Nazca, désormais pour certains retraités ou en reconversion mais qui ont accepté de participer aux célébrations
• La présentation publique du nouveau jeu exclusif NEOGEO AES+, avec les premières démos jouables destinées à la presse et au public
• Un stand partenariat Leikir Studio pour présenter Metal Slug Tactics: Rebel Edition
• Une boutique officielle éphémère proposant des produits dérivés en édition limitée

Ces événements seront diffusés en streaming sur la chaîne YouTube officielle de SNK et sur Twitch, permettant aux fans internationaux qui ne peuvent pas se rendre au Japon de suivre les annonces. Une retransmission en français est prévue en partenariat avec plusieurs chaînes spécialisées.

Collaborations avec des artistes pixel art contemporains

L’une des initiatives les plus originales de cet anniversaire consiste en une série de collaborations avec des artistes pixel art contemporains. SNK a invité une dizaine de pixel artists mondialement reconnus à produire des œuvres originales célébrant la franchise Metal Slug. Parmi les noms annoncés :

• Hyun Joon Kim (Corée du Sud), pixel artist sur plusieurs productions indies à succès
• Paul Robertson (Australie), pixel artist emblématique ayant travaillé sur Scott Pilgrim vs The World: The Game et Adventure Time
• Toby Fox (États-Unis), créateur d’Undertale et Deltarune, qui a accepté de produire une contribution graphique exceptionnelle
• Hyper Light Drifter Team (Heart Machine, États-Unis)
• Plusieurs artistes japonais spécialisés sur la scène doujin retrogaming

Les œuvres produites seront exposées à la Tokyo Gaming Week, reproduites en éditions limitées via des partenariats avec des boutiques spécialisées (notamment Fangamer et iam8bit en Occident), et certaines seront intégrées comme backgrounds officiels dans le jeu Metal Slug Tactics: Rebel Edition.

Un hommage aux développeurs historiques de Nazca

La dimension la plus émouvante de ces célébrations est sans doute l’hommage rendu aux développeurs historiques de Nazca Corporation, le studio qui avait créé Metal Slug avant d’être absorbé par SNK. Plusieurs figures clés de cette équipe vont être honorées :

• Kazuma Kujo (directeur), qui allait ensuite diriger la série Metal Slug jusqu’à Metal Slug 3 avant de quitter SNK pour fonder Granada
• Yasuyuki Oda, producteur qui est resté chez SNK et dirige aujourd’hui la branche Samurai Shodown
• Meeher (pseudonyme), le chef pixel artist de la série dont les contributions graphiques ont défini le style visuel emblématique de la franchise
• Takushi Hiyamuta, compositeur qui a signé la bande originale des premiers épisodes

Un documentaire officiel sur la création de Metal Slug, intitulé Metal Slug: The Making of a Legend, est en préparation et sera diffusé sur YouTube et éventuellement sur les plateformes de streaming (Netflix, Prime Video) courant 2026-2027. Il comprendra des interviews inédites avec la plupart des membres historiques de Nazca, certains racontant pour la première fois publiquement les coulisses de la création du premier Metal Slug.

Cet hommage historique est important pour la mémoire du jeu vidéo : beaucoup de témoignages de l’âge d’or de l’arcade japonaise sont malheureusement perdus à mesure que les développeurs partent en retraite, et la démarche documentaire de SNK contribue à préserver ce patrimoine culturel.

Ce que révèle cet anniversaire sur la stratégie de SNK

L’ampleur des célébrations des 30 ans de Metal Slug révèle plusieurs choses sur la stratégie actuelle de SNK Corporation, désormais sous pavillon Savvy Games Group (le bras armé gaming du Royaume d’Arabie Saoudite). La société dispose de moyens financiers considérables et les investit massivement dans la valorisation de son patrimoine, tout en préparant le futur avec de nouveaux jeux ambitieux.

La franchise Metal Slug, aux côtés de King of Fighters et de Samurai Shodown, est clairement identifiée comme l’un des piliers commerciaux de l’éditeur. L’anniversaire est l’occasion de maximiser les revenus sur ces licences tout en préparant le terrain pour de nouvelles générations de joueurs qui n’ont jamais connu l’ère Neo Geo.

L’exclusivité initiale du nouveau Metal Slug sur NEOGEO AES+ illustre également le partenariat stratégique avec Plaion Replai, positionnant les deux acteurs comme des alliés de poids dans le rétrogaming haut de gamme pour les années à venir.

Conclusion : 30 ans et toujours en pleine forme

Trente ans après l’apparition de Marco Rossi, Tarma Roving, Eri Kasamoto et Fio Germi sur les bornes arcade des salles d’Osaka, la franchise Metal Slug affiche une santé insolente qui dément spectaculairement les prévisions pessimistes qu’on pouvait lire au moment de la faillite de SNK en 2001. Entre l’extension Rebel Edition du Metal Slug Tactics à succès, un nouveau jeu exclusif sur la NEOGEO AES+ à venir, le bundle mobile, les événements Tokyo Gaming Week et les collaborations artistiques, la franchise 2026 est peut-être dans sa phase la plus créative depuis plus d’une décennie.

Pour les fans historiques, c’est une occasion rare de célébrer sans réserve une licence qui a traversé trois décennies sans perdre son identité. Pour les nouveaux venus, c’est une porte d’entrée idéale vers un univers ludique riche, exigeant et terriblement attachant. À tous, SNK envoie le message qu’on peut résumer ainsi : Metal Slug n’a jamais été aussi en forme, et la suite promet d’être passionnante.