Manuel Neuer prend sa retraite internationale après l'élimination de l'Allemagne par le Paraguay

Le scénario du choc à Foxborough

La nuit du 29 au 30 juin 2026 restera comme l\'une des plus douloureuses du football allemand récent. Le Gillette Stadium, à Foxborough dans la banlieue de Boston, accueillait l\'un des chocs les plus relevés sur le papier de ces huitièmes de finale du Mondial nord-américain. D\'un côté, l\'Allemagne, dixième nation au classement FIFA, dauphin d\'une poule maîtrisée. De l\'autre, un Paraguay considéré comme outsider, classé seulement quarante et unième, mais auteur d\'un parcours préliminaire convaincant en Amérique du Sud.

Le match s\'engage sur un tempo élevé. Dès la deuxième minute, Manuel Neuer doit s\'employer pour détourner une frappe vicieuse d\'Alvaro Alonso au deuxième poteau. Le sauvetage est immédiatement salué comme décisif et donne le ton d\'une rencontre où le portier munichois va une dernière fois jouer les héros. La Mannschaft, dominatrice mais imprécise, peine à concrétiser ses temps forts. À la quarante-deuxième minute, le Paraguay frappe sur sa première vraie occasion : Julio Enciso, le jeune ailier de Brighton, surgit au deuxième poteau pour reprendre de la tête un centre limpide de Caceras, lui-même servi par Almiron.

Au retour des vestiaires, Julian Nagelsmann ajuste son dispositif et la réaction allemande arrive à la cinquante-quatrième minute. Sur un débordement de Florian Wirtz, Kai Havertz place une tête plongeante imparable. L\'égalisation libère un public majoritairement acquis à la cause européenne, mais la suite va frustrer les hommes de Nagelsmann. Le Paraguay défend bas, ferme tous les intervalles et la prolongation se solde sur un score nul. Aux tirs au but, la justice du destin tranche pour les Sud-Américains, vainqueurs quatre tirs à trois.

Le Paraguay crée l\'exploit

Pour la sélection paraguayenne, c\'est une renaissance. Jamais elle n\'avait atteint les quarts de finale d\'une Coupe du monde depuis l\'édition 2010 en Afrique du Sud. Le sélectionneur Gustavo Alfaro avait construit son projet sur un bloc compact, une intensité défensive de tous les instants et la capacité à frapper en transition. Le plan a fonctionné à la perfection face à une Allemagne qui s\'est heurtée à un mur articulé autour du capitaine Gustavo Gomez et du gardien Roberto Fernandez, immense lors de la séance fatidique.

Le Paraguay affrontera le Brésil au prochain tour. La Seleção a en effet écarté le Japon plus tôt dans la journée, sur le score de deux buts à un, à Houston. Le duel sud-américain promet d\'être bouillant et marquera la suite du parcours des Guarani, désormais sérieusement candidats à un nouveau rôle d\'épouvantail. Comme le rapporte Boursorama, ce résultat est qualifié de premier "vrai séisme" de cette phase à élimination directe. Selon France 24, les analystes locaux parlent même de "moment historique" pour le football paraguayen.

La retraite émue de Manuel Neuer

Quelques heures après la défaite, Manuel Neuer a tenu sa promesse. À trente-neuf ans, le gardien légendaire du Bayern Munich a confirmé devant la presse qu\'il mettait un terme à sa carrière internationale. La décision était attendue, mais elle a été annoncée avec une émotion palpable. "C\'est le bon moment, j\'ai tout donné pour ce maillot", a-t-il déclaré, la voix nouée, après avoir embrassé son brassard une dernière fois sur la pelouse de Foxborough.

Le capitaine emblématique de la Mannschaft a porté le maillot national à cent vingt-quatre reprises depuis ses débuts en 2009. Son palmarès international restera marqué par le sacre mondial de 2014 au Brésil, lorsqu\'il avait révolutionné le poste de gardien moderne par son jeu au pied avancé et son audace à sortir loin de sa surface. Demi-finaliste de l\'Euro 2024 à domicile, finaliste de l\'Euro 2008 avec son aîné Jens Lehmann en doublure, Neuer aura traversé deux décennies au plus haut niveau sans jamais céder son poste.

Une carrière hors normes

Au-delà des chiffres, Manuel Neuer aura imposé un style. Le natif de Gelsenkirchen, formé à Schalke 04, a redéfini les attentes pesant sur un gardien de but. Sa lecture du jeu, son courage dans les sorties aériennes, sa précision au pied font école dans toute l\'Europe. Avec le Bayern Munich, qu\'il a rejoint en 2011, il a soulevé deux Ligues des champions, onze Bundesligas consécutives et une montagne de trophées nationaux et internationaux.

Sa fin de carrière a été marquée par les blessures, dont une grave fracture de la jambe à l\'hiver 2023, mais il avait su revenir au plus haut niveau pour disputer ce Mondial nord-américain. Son sauvetage de la deuxième minute lundi soir restera comme un dernier coup d\'éclat. "Je quitte la sélection le cœur lourd, mais avec la fierté du devoir accompli", a-t-il conclu, devant des journalistes nombreux à saluer un grand monsieur du jeu.

L\'Allemagne au pied du mur

Pour la Mannschaft, c\'est l\'heure du bilan. Éliminée précocement à trois Mondiaux consécutifs - phase de poules au Qatar en 2022 et en Russie en 2018, désormais huitièmes en 2026 -, la sélection allemande doit repenser son projet en profondeur. La position de Julian Nagelsmann, nommé à l\'automne 2023, est désormais sérieusement remise en cause. Plusieurs cadres de l\'équipe, dont Toni Kroos déjà retraité ou Ilkay Gundogan en fin de cycle, ne prolongeront probablement pas l\'aventure.

La fédération va devoir trancher rapidement, alors que les éliminatoires de l\'Euro 2028 démarrent dès septembre. La jeune génération conduite par Florian Wirtz, Jamal Musiala et Kai Havertz devra prendre ses responsabilités. Le choix du futur numéro un dans les buts, héritage colossal de Neuer, fera également débat : Marc-André ter Stegen, Alexander Nübel ou un jeune comme Noah Atubolu pourraient se disputer le poste.

La suite : Brésil pour le Paraguay

Le quart de finale qui se profile à Houston entre le Paraguay et le Brésil promet déjà des étincelles. La Seleção, qui a souffert face au Japon plus tôt dans la journée, retrouvera un voisin sud-américain qui lui pose traditionnellement des problèmes. Pour les Guarani, c\'est l\'occasion de poursuivre un rêve. Pour le Brésil, c\'est l\'obligation de ne pas répéter les erreurs allemandes face à des outsiders galvanisés.

Le destin de cette Coupe du monde 2026 prend décidément des tournures inattendues. La France, vainqueure de la Norvège dans son huitième de finale, suit la situation de près. L\'Allemagne, elle, rentre chez elle avec le sentiment du devoir non accompli et tourne, avec Manuel Neuer, une page définitive de son histoire récente. Le détail du match nul allemand-paraguayen est à retrouver dans notre compte rendu en direct, tandis que le succès brésilien fait l\'objet d\'un récit dédié.

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