Les 4 astronautes retenus

Après plusieurs années de sélection, d’entraînement intensif et de tests médicaux, la NASA a officialisé le 9 juin 2026 les quatre astronautes qui composeront l’équipage de Artemis III, la mission qui doit renvoyer des humains sur la Lune 53 ans après Apollo 17.

Le choix, dévoilé par l’administrateur adjoint Kathy Lueders lors d’une conférence de presse en Floride, marque une double nouveauté : la présence d’un Européen (Luca Parmitano, italien) pour la première fois sur une mission lunaire habitée, et l’absence d’Africain-Américain pourtant promis initialement par l’administration Biden (question désormais controversée en 2026).

Les 4 astronautes sélectionnés :

• Randolph "Randy" Bresnik, commandant de mission (États-Unis, 58 ans)
• Luca Parmitano, pilote (Italie, 49 ans)
• Frank Rubio, spécialiste de mission (États-Unis, 50 ans)
• Andre Douglas, spécialiste de mission (États-Unis, 42 ans)

Randolph Bresnik, le commandant expérimenté

Randolph Bresnik, dit "Randy", est le vétéran de l’équipe. Ancien pilote des Marines, colonel diplômé de l’Académie navale, il a rejoint la NASA en 2004. Il a déjà accompli deux missions spatiales : STS-129 en 2009 avec la navette Atlantis, et Expedition 52/53 en 2017 à bord de l’ISS, où il a passé 139 jours en orbite.

C’est son expérience, son calme légendaire et sa capacité à gérer les situations critiques qui ont convaincu la NASA de lui confier le commandement d’Artemis III. Fils d’un pilote de la Deuxième Guerre mondiale et petit-fils d’un vétéran de la Première, Bresnik incarne une longue tradition militaire américaine.

Il sera responsable de la trajectoire, de la coordination générale, du choix des décisions critiques pendant les 30 jours de mission et de la descente lunaire avec Parmitano.

Luca Parmitano, la fierté européenne

Luca Parmitano est la surprise et la fierté de cette sélection. À 49 ans, ce colonel de l’Armée de l’Air italienne devient le premier astronaute européen non-américain jamais retenu pour une mission lunaire habitée.

Sa présence est le fruit d’un accord bilatéral renégocié entre la NASA et l’Agence Spatiale Européenne (ESA) en 2024, qui garantit à l’Europe une place sur chaque mission Artemis en échange d’une contribution technique majeure (module de service européen ESM sur Orion).

Parmitano n’est pas un débutant. Il a déjà passé 366 jours dans l’espace lors de deux missions ISS (2013 et 2019-2020), effectué 6 sorties extra-véhiculaires (record européen), et son calme spectaculaire lors de l’incident du casque rempli d’eau en 2013 l’a rendu légendaire.

Sur Artemis III, il sera le pilote, responsable des opérations d’approche lunaire et des dernières phases d’alunissage. Il descendra également sur la surface lunaire avec Bresnik, faisant de lui le premier Italien et le premier Européen non-URSS à marcher sur la Lune.

Frank Rubio, le record de longévité

Frank Rubio, 50 ans, est déjà entré dans l’histoire spatiale : son séjour de 371 jours à bord de l’ISS en 2022-2023 constitue le record américain de longévité orbitale. Un séjour prolongé involontairement (la capsule Soyouz qui devait le ramener a été endommagée) qui a fait de lui un expert de l’endurance psychologique et physiologique.

Ancien médecin militaire de l’US Army, il apporte à Artemis III des compétences médicales précieuses. Il sera responsable de la surveillance médicale de l’équipage, de la gestion des éventuelles urgences sanitaires, et de plusieurs expériences biomédicales pendant la mission (impact des radiations, sommeil en gravité réduite, cognition).

D’origine salvadorienne (né à Los Angeles de parents immigrés), Rubio devient également un symbole important pour la communauté hispanique américaine. Sa présence sur la mission a été soulignée par plusieurs élus latino-américains comme un signal fort de représentation.

Andre Douglas, la nouvelle génération

Andre Douglas, 42 ans, est le plus jeune de l’équipage et l’un des 10 astronautes sélectionnés dans la promotion NASA 2021, la première depuis 2017. C’est aussi le premier Africain-Américain de son groupe.

Ingénieur naval de formation (Ph.D. du MIT, ancien officier des garde-côtes), Douglas est spécialiste des systèmes robotiques et de l’intelligence artificielle appliquée. Ses compétences seront précieuses pour la gestion des rovers lunaires, des capteurs et des systèmes de communication automatisés.

Il ne descendra pas sur la surface lunaire pour Artemis III (les tenues EVA existent en nombre limité), mais restera en orbite lunaire à bord de la capsule Orion pour coordonner les opérations de surface avec la Terre. Un rôle stratégique dont dépend directement le succès de la mission.

Le calendrier de la mission

La mission Artemis III est prévue pour un lancement en septembre 2027, avec un possible report à début 2028 selon les avancées techniques.

Le déroulé prévu :

• J+0 à J+4 : lancement depuis Cape Canaveral avec la fusée SLS Block 1B, transit Terre-Lune
• J+4 à J+6 : insertion en orbite lunaire, rendez-vous avec le module d’alunissage Starship HLS de SpaceX (déjà en orbite)
• J+6 à J+13 : descente lunaire (Bresnik + Parmitano), 7 jours de surface, exploration du pôle sud lunaire
• J+13 à J+18 : remontée, rendez-vous avec Orion (Rubio + Douglas), quitté de l’orbite lunaire
• J+18 à J+22 : transit Lune-Terre, entrée dans l’atmosphère, amerrissage dans l’océan Pacifique

Durée totale de la mission : 22 jours. Distance parcourue : environ 800 000 km aller-retour.

L’enjeu du pôle sud lunaire

Artemis III visera précisément le pôle sud lunaire, une région jamais explorée précédemment par des humains. Ce choix est stratégique.

Le pôle sud abrite en effet des cratères en permanence à l’ombre où de la glace d’eau est présente. Cette eau est cruciale pour :

• Fournir de l’eau potable aux futurs colons
• Produire de l’oxygène par électrolyse
• Fabriquer du carburant (hydrogène + oxygène liquides) pour les vaisseaux

Sans cette eau, aucune présence humaine permanente sur la Lune n’est envisageable. Artemis III fera les premières études scientifiques détaillées sur place et rapportera plusieurs kilogrammes d’échantillons de sol lunaire (régolithe) sur Terre.

Les retombées pour la science et l’économie

Cette mission aura des retombées considérables au-delà de la simple exploration.

Scientifiquement, plusieurs équipes internationales attendent les échantillons du pôle sud pour approfondir la compréhension de la formation lunaire, de la présence d’eau extraterrestre et de la géologie planétaire.

Économiquement, la filière spatiale française et européenne bénéficie directement du programme Artemis via l’ESM (module de service européen). Airbus Defence & Space produit ces modules à Brême (Allemagne) avec des sous-traitants français majeurs (Thales Alenia Space, MBDA). Les retombées financières estimées sont de plusieurs centaines de millions d’euros pour l’industrie française.

Politiquement, la présence d’un Européen sur Artemis III renforce le positionnement de l’Europe dans l’espace face aux États-Unis, à la Russie et à la Chine (qui prépare son propre programme lunaire pour 2028-2030 avec la mission Chang’e-8).

Rendez-vous en 2027

Reste maintenant à attendre le lancement. D’ici là, l’équipage poursuivra ses 15 mois d’entraînement intensif : simulations réelles à Houston et au Centre européen de Cologne, tests en piscine (Neutral Buoyancy Laboratory) pour les sorties extra-véhiculaires, entraînement à la survie en conditions extrêmes.

Le prochain rendez-vous majeur sera Artemis II, prévu pour avril 2027, qui enverra 4 astronautes en survol lunaire (sans alunissage). Un test grandeur nature qui validera les systèmes avant Artemis III.

Après plus d’un demi-siècle d’absence, l’humanité s’apprête donc à retourner sur la Lune. Cette fois, avec l’ambition d’y rester. Et la promesse d’une exploration spatiale plus inclusive, plus internationale, plus scientifique que jamais.